– Да ты что?! – Танриэль не верил своим ушам, – а как же Даина? Ты же мне писал, как вам хорошо вместе, как ты ее любишь и так далее. Что, хочешь сказать, этого не было?

– И к чему это привело? – вопросом на вопрос ответил Габриэль, – я предлагаю тебе спросить это у Дэйса, которого я считал другом, близким другом. Ах да, я забыл. Из-за любви к этой шлюхе я убил Дэйса, поэтому вряд ли с ним получится поговорить.

– И что, теперь из-за твоих ошибок мне нужно уничтожить в себе все, что может привести меня к счастью?

– Ты можешь поступать, как хочешь, а я свой выбор сделал, – жестко сказал Габриэль, – поверь, теперь мне легче. И я тебя пытаюсь предостеречь. Даина была тварью, и моей ошибкой. Теперь я не допущу этой ошибки – у меня не будет ни близких друзей, ни серьезных отношений. У меня есть мой брат и моя работа. Всё. Я – спать.

С этими словами Габриэль развернулся и направился к одной из повозок. А Танриэль сидел опустошенный, как всегда после разговоров с братом. Тан пытался найти хоть что-то в душе Габриэля, за что можно было бы уцепиться. Но находил лишь мрак, боль и ненависть.

Танриэль не спал со всеми женщинами подряд, потому что не хотел порочить свои представления о настоящих отношениях, а его брат имел любую, на кого падал его взгляд. Имел, и забывал в то же мгновение, когда прощался. Он плевал на мораль и этику, делая только то что ему хотелось. Каждое его суждение, каждое слово звучало как приговор.

«Как всегда, – грустно подумал Танриэль, – еще одно поражение, еще куча слов, брошенных впустую».

Вдруг Танриэль увидел Лиору, идущую мимо него к реке. Сердце Тана забилось чаще, кровь прилила к рукам и лицу, когда он смотрел на ее грациозную походку. Княжна сменила свое белое платье на красивую зеленую безрукавку со шнуровкой и искусно вышитыми лилиями, и легкую юбку до колен, такого же цвета. Длинные каштановые волосы скрепляла серебряная заколка, с тремя красными камушками. Подойдя к реке, девушка наклонилась и, зачерпнув руками прозрачную воду, побрызгала себе на лицо. Встав, она потянулась и выгнула спину.

– Лиора… – Танриэль произнес ее имя неосознанно, но достаточно громко – так, что княжна услышала. Вздрогнув, девушка повернулась и посмотрела в лицо Тана. Взгляд ее был холоден, когда она процедила сквозь сжатые зубы:

– Для тебя, я княжна Лиорелла, понял, воин?

– Что? – у Тана от удивления перехватило горло, – я не…

– Что ты «не»? – Лиора приближалась к нему медленно, ее лицо застыло каменной маской, – что?

– Ничего, – Танриэль опустил глаза и встал, – простите княжна, я могу уйти?

– Стой, – взгляд девушки смягчился, она устало вздохнула, – прости меня, Танриэль. Я не хотела быть грубой, тем более с человеком, которому обязана жизнью. Просто так много всего случилось, да и твой брат… – она испытующе посмотрела на Тана, – зови меня Лиорой. Посидишь со мной немного?

– Да, – Танриэль вновь опустился на траву, не сводя с нее глаз, – да, конечно.

– Спасибо, – девушка опустилась на землю рядом с юношей так близко, что ее обнаженное колено коснулось его колена. Подтянув ноги к груди, она обхватила их руками и стала смотреть на реку, – я так люблю воду… В детстве отец звал меня русалочкой, потому что я не вылезала из воды. А мать приказала сделать для меня искусственное озеро в саду у моих покоев, и я проводила там целые дни, когда было тепло.

– Хм, – Тан прочистил горло, – я знаю, что в реках и озерах водятся серебристые змеи, опасные твари.

– Да, я тоже слышала, – княжна повернула к нему голову, – как случилось, что ты носишь череп на руке? Мне кажется ты не подходишь на роль истребителя.