Хотя, положа руку на сердце, Габриэль признавал, что Вэлиэл не так плох. Во время его явного присутствия у воина обострялись чувства, становилась быстрее реакция, даже сил словно становилось больше. А несколько раз голос предупреждал его об опасности. Однажды, когда они с Танриэлем и еще двумя рыцарями-паладинами отправились к озеру Фира, где непонятная тварь терроризировала население рыбацких деревушек, Вэлиэл спас весь их отряд от гибели.

Тварь оказалась речным драконом, необычайно злым. Несколько сотен килограммов неконтролируемой ярости и ненависти, полное отсутствие разума – вот с чем столкнулись в тот день паладины.

Они шли по берегу озера от одной полностью сожженной деревни в подавленном настроении. Габриэль был молчалив – Вэлиэл только что проснулся и начал расспрашивать его о том, что они видели на пожарище. Воин отвечал односложно, пытаясь сосредоточиться на задании. Вдруг Вэлиэл умолк на полуслове и закричал:

– Отойдите от берега, быстро!

Габриэль не стал вдаваться в подробности и скомандовал отряду:

– От берега на двадцать ярдов, бегом!

Рыцари быстро исполнили приказание. В тот момент, когда все недоуменно озирались по сторонам, а Габриэль чувствовал себя полным кретином, прибрежные камни в том месте, где минуту назад стоял отряд, взорвались, и из-под земли вырвался столб пламени. Вскоре выбрался и сам дракон – красивое животное с чешуей серебристого цвета и черными перепончатыми крыльями. Если бы воины промедлили еще хоть чуть-чуть, то они сгорели бы, или их убило бы осколками. А дракон быстро приближался. Паладины рассыпались веером и тот, у кого был лук, пустил стрелу, которая отскочила от костяной пластины на груди зверя. Дракон заревел и выстрелил в Танриэля струей пламени, от которой тот ушел в сторону стремительным броском. В этот момент еще один рыцарь бросился на тварь сбоку, надеясь отсечь голову, но был отброшен мощным ударом хвоста. Паладина спасли тяжелые доспехи – он лишь сломал руку после неудачного падения. Дракон попятился к озеру – он видимо понял, что с этими противниками ему так просто не справиться. Но он не привык сдаваться, поэтому лишь старался выбрать правильную тактику. Тут Габриэль кинулся на зверя, а лучник снова выстрелил, попав дракону в глаз. Животное откинуло голову назад, открывая взгляду нежную кожицу на глотке. Габриэль не стал упускать свой шанс и вогнал дракону саблю в горло. Зверь заревел и рефлекторно отмахнулся хвостом, отправив воина в затяжной полет, затем грохнулся на землю и затих. Из раны текла ярко красная кровь.

Габриэль стоял у ворот храма. Подойдя к тяжелым створкам, он три раза грохнул по ним кулаком. Над гребнем стены показалась заспанная физиономия стражника.

– Кого там черти… А-а-а… Принесли?..

– Нас, рыцарей храма, приносят не черти, а ангелы, – назидательно поправил Габриэль, стараясь сдержать улыбку. К нему постепенно возвращалось хорошее настроение.

– Вот ведь… – стражник потер рукой глаза и еще раз посмотрел на паладина, – Габриэль, ты что-ли?

– Точно! – похвалил воин, – а теперь шевели своей задницей и впусти пьяного паладина домой.

– Да, сейчас, – с этими словами стражник, покачиваясь и зевая, пошел к надвратной башне. Через несколько минут послышался тихий скрип, и тяжелые, окованные медью створки поползли в стороны. Зайдя во двор, Габриэль поднялся на стену и сел рядом с солдатом.

– Ну здорово, Мэйс, – обратился он к стражнику.

– Здравствуй, полуночник… Ты как?

– Живой пока что, – улыбнулся Габриэль, – а ты?

– Плохо, – покачал головой стражник, – ничего не меняется, а это хуже всего. Чертов дракон!