Ай Си аШ заулыбался.

– Я вам уже обещал при первом удобном случае прислать весточку, а теперь, убедившись, что вы очень хороший человек, обещаю прислать исключительно хорошую весточку.

– Мы надеемся и желаем вам удачи, профессор!

– В удачу пусть верят поклонники Императорской лотереи.

– Ну-у-у, в таком случае – с Богом!

– Спасибо, Ха Си Пи, и вам желаю Его найти. Пристёгиваться не буду, всё равно втянуть пустой трос будет некому. Прощайте, а пока оставайтесь на связи. На минуточку.

И бывший земной профессор истории и проповедник Слова Божьего, а ныне космический исследователь-смертник, последним покинул опустевшую капсулу. Он шёл медленно, но уверенно, меньше всего опасаясь внезапного физического нападения. На радар он не надеялся, а потому нёс его в опущенной руке, тая лишь в душе надежду на приятный сюрприз, сопоставимый в человеческом понимании с чудом. Но ничего особенного не происходило. Сделав десять шагов, Ай Си аШ остановился, поняв, что дело не в движении, а в ожидании. Он несколько раз глубоко вздохнул, а затем решил заговорить с Ха Си Пи, чего вначале делать не собирался. Тот также, понимая трагичную обречённость ситуации, хранил тактичное молчание.

– Не буду повторяться, рассуждая о физическом восприятии нового мира, лучше Ви Са Ше я всё равно этого не сделаю, а поделюсь своими эмоциональными ощущениями. У нас осталось-то полминуты, не больше. Как я и ожидал, никаких признаков присутствия моих товарищей обнаружить не удалось, что даёт повод надеяться на лучшее, иначе я неминуемо наткнулся бы на разбросанные предметы и истерзанные тела. Но всё, что они говорили – правда. Воздух настолько прекрасен и приятен, что под его воздействием пробуждается не только подъём физических сил, но и духовных. Он как будто возвышает и вдохновляет, пробуждая в человеке лучшие его чувства и качества. И ещё мне кажется, что рядом находится море. А может и океан?! Я чувствую его запах, а перед глазами рисуются прекрасные пейзажи. Картина, доложу вам, изумительная!

– Вас упрекали, помнится, что для историка и проповедника вы слишком наблюдательны, а ум ваш цепок, логичен и изощрён. А я упрекну, что для историка и проповедника вы слишком большой фантазёр и романтик. Вам быть художником или поэтом. А может, Туман ослабляет свою мёртвую хватку и вы действительно кое-что уже видите?

– Как же! Туман такой, что на вытянутой руке я не могу видеть собственных пальцев. Эх, друг Ха Си Пи, человек должен видеть не только глазами, но и душой. Я, например, уже почти точно знаю, что эта планета обитаема и что мир её многообразен. И в данный момент я чувствую, как она меня изучает. Мы порой за всю свою жизнь не можем себя познать, а ей достаточно одной минуты, чтобы узнать все наши желания, достоинства, пороки. Вы представляете, Ха Си Пи, за одну минуту!

Пилот поддержал воодушевление проповедника:

– Вот это и есть самое удивительное и необъяснимое! – и тут же из оптимиста превратился в пессимиста. – Если, конечно, оно всё так и есть?!

– Да есть! В этом не может быть никаких сомнений! Планета – рентген-аппарат душ человеческих!

– Это удивительно, но не доказано, а есть удивительное, что уже доказано. До вас, профессор, такого не случалось ни разу.

– Я не понимаю вас, Ха Си Пи?! Вы сейчас о чём толкуете?

– О свершившемся чуде. Минута, которая предоставлялась всем, уже истекла, а мы с вами всё ещё на связи. Разве не чудо?

Ай Си аШ задумался.

– Очень странно?! – сказал он. – Я, кажется, начинаю немножко понимать, в чём дело. Не знаю, по каким причинам, но ко мне, видимо, решили не применять даже малейшего насилия. Первый шаг я должен сделать добровольно. Сам, понимаете?!