– Да, конечно, надо бороться. Предательство должно быть обязательно наказано. – И в конце, совсем шёпотом, добавил, смахивая с глаз скупую мужскую слезу. – Мы сами выбрали свою судьбу, а значит – пойдём до конца.

Как только с Се Ро Че прервалась связь, Ай Си аШ и Ви Са Ше, ещё до резкой команды Ха Си Пи, взволнованно стали тянуть трос и окончательно упали духом – никакой тяжести на другом конце не ощущалось. И действительно, грузом, защёлкнутым к карабину, оказался набедренный пояс, причём также закрытый на электрический замок. Товарища внутри, как и следовало ожидать, не было. Будто испарился.

– Я же говорил, что здесь творится какая-то чертовщина! – колонисты услышали голос командира. – Мистика! Какие бы меры предосторожности нами не предпринимались, всё повторяется – люди исчезают бесследно. Такое объяснить невозможно.

– Наши знания о Вселенной столь ничтожны, – сказал вирусолог, отстёгивая пояс, – как знания архантропа об окружающем его мире. Я думаю, всё вполне объяснимо здравым смыслом и физико-химическими законами, которые в корне отличаются от земных. И наша задача – попытаться в них разобраться, хоть самую малую малость. – И, смутившись и слегка покраснев, добавил. – Пусть даже ценой собственной жизни.

– А зачем? – спросил Ай Си аШ. – Чтобы покорить и подчинить себе и эту планету? А потом и её, с полным моральным правом, довести до полного физического и духовного истощения? Мы же до сих пор дикари! Цивилизованные, умные, но дикари. Может просто попробуем с ней договориться? Не изучать, как высшие низших, а просить, как низшие высших? Я думаю, это более разумно?!

– Ну что ж, – усмехнулся Ви Са Ше, – давайте попробуем. Поэтому, сейчас на переговоры пойду именно я, иначе, оставшись один, могу не решиться принять единственно верное решение.

– Я вам ещё такой команды не давал! – крикнул пилот. – Мне надо ещё раз всё обдумать и решить.

– Извините, командир, – спокойно, но твёрдо сказал Ай Си аШ, – мы уже не на вашем корабле, а значит, вне зоны действия ваших приказов и распоряжений. Не для того мы слыли бунтарями там, чтобы здесь стать безвольными марионетками. Отныне всё решать мы будем сами, а вы, Ха Си Пи, просто оставайтесь на связи, ведите запись и давайте дельные советы, если таковые у вас появятся. Так или иначе, но раз мы уже здесь, то на туманный Фантом ступит каждый из нас, даже если наши шаги и не сулят огромного прыжка всему человечеству.

Ви Са Ше пристегнул карабин с тросом к поясу и сказал:

– Трос, как я понял, совершенно бесполезен, но, на всякий случай, подстрахуемся согласно инструкции. Надеюсь, что мне удастся продвинуться дальше и сказать больше.

– Главное, – напутствовал профессор, – очистите мозг от дурных мыслей и освободите душу из пут страха и сомнений. Покажите этой планете всё лучшее, что есть в человеке.

– Как раз сейчас у меня самые светлые мысли, – и доктор в доказательство улыбнулся. – А страха и сомнений нет ни одного дальтона, но если начну анализировать абстрактную реальность, то…

– И начинайте разговор с первого шага, – не удержался от дельного совета командир. – Не надо анализировать, надо просто говорить. Анализом займутся аналитики.

– Вас понял, командор, – микробиолог ухватился за поручень и с грустью посмотрел в глаза проповеднику. – Я рад нашему знакомству, Ай Си аШ. Вы мудрый и добрый человек, но у каждого своя дорога. Я пойду своей. Прощайте. Итак, я делаю первый шаг в будущее. Слышите, командир?

Ха См Пи что-то пробурчал, а Ви Са Ше углубился в Туман, продолжая давать подробные комментарии своим действиям и наблюдениям: