Если вы думаете, что встать после такого падения достаточно легко, поспешу вас разуверить – это гораздо прозаичнее, чем в кино. Просто режиссёры наверняка ни разу не испытывали это на себе. Ну и герой, конечно, не может слишком сильно убиться, даже если сверзился с небоскреба. Да и продолжать сюжет с гипсом на всех разделах организма тоже несподручно.

Серьёзных травм вроде не ощущалось. Я немного успокоился, но решил полежать ещё немного.

Было темно и сильно пахло пылью. Звуков – никаких, кроме моего возмущенного голоса. Да, вы верно поняли – я продолжал материться. Тихо и не очень изобретательно, но от души.

Сверху раздались невнятные крики и тяжелый топот. Я затаился.

– Куда делись эти…?!

– Откуда… знаю?!

– Надо… обыскать…

– Вот, здесь дыра!

– Куда… вниз или…

– Нет, вниз некуда, скорее… крышу. Быстро за ними…

– В полу тоже… проверить…

– Да там не спустишься, глубоко…

– Тогда полезли…

И они, видимо, полезли, так как голоса стихли.

Стало тревожно за судьбу Элейн и чародея. И даже не потому, что без них вернуться домой будет проблематично… ну, скажем, не только поэтому. Просто Элейн впечатлила мои гормоны, а чародей вроде был неплохим парнем… то есть стариканом. Буду надеяться, что эту парочку не поймают. Их, конечно, так и так придется разыскивать, но хоть из тюрьмы вызволять будет не нужно. Наверное.

Внезапно я понял, что, скорее всего, это им придется искать меня. Неизвестно, в какую дыру меня занесло и есть ли отсюда выход. На всякий случай я снова выдал в пространство пару эмоциональных фраз.

Лежать на холодном камне становилось неуютно, темень вокруг угнетала, и я осторожно ощупал поверхность вокруг себя. Не найдя никаких резких обрывов или скатов, медленно сел.

Мрак был беспросветный. Даже со стороны того направления, откуда я сюда припарковался, не доносилось ни лучика. Странно всё это – обычно везде было светло непонятно почему, а тут темень непроглядная, прямо как в недавно посещённом винном погребе. Только вином здесь и не пахло, а так несло пылью, что засвербело в носу.

Неизвестность заметно напрягала. Я понятия не имел, где нахожусь, а исследовать свою локацию мог только наощупь. Судя по тому, как звучали в здешнем воздухе мои недавние восклицания, помещение было небольшим. Это в некоторой степени подтверждалось фактом, что чёртова пыль никак не садилась и нестерпимо щекотала ноздри – такое обычно бывает в ограниченном пространстве. Но это ведь только предположения, реально я мог сидеть у края какого-нибудь провала.

Мне и так было не по себе, а когда слуха коснулся отголосок воя, переходящий в шепоток, по телу побежала стая мурашек: будто сколопендры ножками пощекотали. Фантазии о местном варианте Минотавра вернулись в новых красках.

Я поводил руками в верхней полусфере. Наткнувшись только на пустоту, встал и черепашьим шагом пошел, пробуя пол перед собой и надеясь, что чародей не ошибался по поводу неучтенной живности. Как это в замке может не быть крыс? И пауков. А учитывая размер сооружения и количество тайных ходов, здесь легко могло завестись и что-нибудь покрупнее. Надо было поинтересоваться, не пропадал ли кто в последнее вре… Так, стоп!

Одёрнув себя, попытался сосредоточиться на исследовании помещения, но нервы шалили всё сильнее.

Вот этот недавний вой – неужели, правда, ветер?

Чародей тот ещё плут, мог и умолчать про неупокоенные души каких-нибудь заморенных в древности правителей, которые приходят навести порчу на своих мучителей, а заодно – на всех, кому повезло остаться на этом свете.

Не выдержав пыльной атаки, я от души чихнул.

– Будьте здоровы! – пожелал кто-то из темноты совсем рядом.