Чародей кое-как успел поймать её за руку.

– Элейн, не кричи. И не надо на него кидаться, – он шепнул ей что-то на ухо, и она вроде немного успокоилась.

– Ладно, что мы должны делать?

– Для начала сними доспехи, – посоветовал я. – Они тебе мешают.

– Зачем? – нахмурилась девушка. – Не буду я ничего снимать.

– Я же сказал – они мешают! Болтаются на тебе как самовар на березовой ветке. И гремят вдобавок, – ехидно заметил я.

– Они маскируют. И защищают… – смутилась она.

– Да, защищают всех вокруг от тебя! Ты в них на ходячий колокол похожа. Снимай.

Странно, но девушка повиновалась. Я даже ощутил некоторое разочарование от того, что спор закончился, – нервное возбуждение просило выхода.

После скидывания стального наряда Элейн остались в рубахе, свободной до мешковатости, и подметающих пол шароварах. Она и одежду что ли сняла с того несчастного стражника? Я не стал отпускать комментарии по этому поводу, а сразу перешел к главной задаче:

– План такой. Сначала идём за едой, потом спасаем принцессу. Затем вы, – я посмотрел на чародея, – как и договорились, возвращаете меня домой. А для мятежа используете другого демона. Кстати, будет очень уместна финансовая благодарность за оказанные услуги.

– Сначала нужно вызволить ребят, они тут, совсем близко. – Упоминание о вознаграждении чародей пропустил мимо ушей.

– Элейн ведь сказала, что им ничего не угрожает. Освобождать их – лишний риск. А тем более гулять потом по замку всей толпой. За группу туристов нас точно не примут.

– Почему же толпой? Их можно оставить, например, тут.

– А вы уверены, что они не начнут геройствовать и всё испортят? Нет? Тогда вопрос исчерпан, выступаем, как только стемнеет?

– Значит, сейчас?

– Что сейчас? – не понял я.

– Ну, выступаем.

– Как выступаем?.. То есть, почему сейчас?

– Так ведь давно уже ночь на дворе.

– Да вы издеваетесь! – закатил я глаза и рухнул на кровать.

____________________

– О, вот оно, нашел! – сдержанно воскликнул чародей, снимая с полки темную запылённую бутылку. Прикрыв глаза, он с видом знатока понюхал пробку, вроде бы обрадовался, затем прочитал надпись на бирке и, скривившись, положил сосуд на место. – Нет, не то!

– Не то?! – едва не взвыл я. – Уже десятая бутылка и опять не то?!

Чародей бросил на меня осуждающий взгляд.

– Знаешь ли, не так-то просто отыскать нужное вино в королевском погребе.

– Но ведь вы сказали, что знаете его как свои пять пальцев!

– Может, ты не заметил, но пальцев у меня больше, – чародей продемонстрировал кисть с шестью пальцами, затем вторую такую же. – Видишь? Еще на ногах есть. Так что пошли дальше.

Элейн усмехнулась, я же поперхнулся от неожиданности и едва удержался от восклицательной фразы, которая снова привела бы к разговору о его матери.

– Тогда хоть скажите, зачем вам это чёртово вино!

– Это, как ты говоришь, «чёртово вино», мне нужно для принцессы. Она пьет исключительно «Азвер» как минимум трехлетней выдержки.

– Ага, так она еще и алкоголичка! – пробормотал я. «Ещё и» потому, что принцесса, по словам чародея, бывает резковата в общении (то есть, грубиянка), не любит парней (фемка хренова), и, кроме того, пытается узаконить охоту на демонов (ненавижу инквизицию). Ради чего, спрашивается, её такую вообще спасать?

– Что? – переспросил чародей, шаря взглядом по ячейкам стеллажей.

– Да так, говорю, что у вашей принцессы прекрасный вкус.

– А тебе откуда известно? – вмешалась Элейн. – Неужто пробовал?

– Я вино не пью. Всё понятно и без этого. Принцесса важная персона, высший свет аристократии, она должна иметь вкус сообразно своему положению при дворе – тонкий, изысканный, отвечающий семейным традициям и иногда – современной моде…