В общем, девочка находила, что они тоже ничего!

– И что же тот Эдгар? – осторожно спросила она.

– По правде сказать, ему даже понравилось, – чуть смущаясь, признался папа. – Из темной ложи наконец-то исключили, не нужно больше придумывать отмазки для того, чтобы пропускать сборища тысячелетних зануд. Да и в замке без паутины стало чище и уютнее. А когда оттуда повывелись все влюбленные в Эдгара школьницы, завелась одна очень хорошо знакомая тебе вампирша.

Будь я тривиальным вампиром, она бы и внимания на меня, может, не обратила! Что ни говори, – он заговорщически понизил голос, – есть в этих мутантах-людях что-то привлекательное. – И, вспомнив, как жена рассказывала о фильме ее детства, в котором вампирша влюбилась в человека и из в фильма в фильм умоляла любимого ее укусить, добавил: – Даже порой чересчур!

В детстве я плохо различала лица. Не запоминала ни цвет глаз, ни ширину плеч. Однажды я утопала за другой женщиной, думая, что это моя мама, лишь потому, что у той была похожая прическа! Мы долго смеялись, а потом мама усадила меня на скамейку, купила мороженое и начала, будто собравшись с духом:

– Помнишь историю про яблоки? Ту, которую бабушка рассказывает, когда мы всей Стаей собираемся отмечать чей-то день рождения.

Я кивнула. Эту историю бабушка правда рассказывала каждый раз после третьего бокала шампанского. Я знала ее почти наизусть! Яблок в ту зиму в нашем городке почти не было, и ба спрятала их, когда мама была в детском саду, в кладовку, чтобы подать к столу. Забрала ба, значит, маму из садика, а сама пошла в магазин за хлебом. Возвращается, вот те на: яблоки съедены! Все до одного! Как мамулька их обнаружила – секрет фирмы «Одуванчик!».

– Хочешь знать, как я их нашла?

Еще бы! Уж больно мне было интересно выведать «секрет фирмы»!

– Они пахли, – улыбнулась мама, как будто и правда поделилась со мной каким-то секретом.

– Но это же невозмозьно (новое слово, услышала в детском саду).

Но мама, конечно, шутит!

– Поверь, моя малышка. – Мамины глаза вдруг стали непривычно серьезными. – Для тебя возможно почуять все: человека, яблоки и любовь.

Про любовь я не очень поняла, зато сообразила, как различать людей: я чую запахи, как Настоящий Волк! У каждого запах свой: мама, например, пахнет вкусно, топленым молоком, еще чем-то таким родным, что даже сложно описать. Но принюхаешься и сразу поймешь: тут тебя обнимут и защитят, а если надо, за тебя любого порвут. От бабушки пахнет домом, нежностью и уютом, совсем по-людски (она точно не волк).

А прадедушка – он главный, он вождь в нашей Стае. От него пахнет властью и мудростью, и этот запах не перебить ничем. Ни дорогим одеколоном, ни мятной жвачкой, которую он жует постоянно, чтобы запах казался молодым.

Долгое время я пыталась не давать людям характеристику, ориентируясь только на запахи. Бабушка учила: «Будь человечной! Нельзя ни к кому относиться предвзято!» Вот и я так считаю: человек же не виноват, что он попахивает тухлой рыбой! Может быть, он – хороший?

Мама лишь грустно улыбалась, гладила меня по головке да вздыхала о чем-то своем.

Когда мне не понравился запах девочки, которая села со мной за одну парту, я сразу же решила с ней подружиться. Отчасти – потому что другие считали меня странной и желающих дружить со мной было не так-то и много, отчасти – потому что хотела доказать маме: запахи не так уж важны.

Я честно старалась на подружку не рычать, помогала ей с уроками, покупала в переменку булочку с маком. И даже однажды пригласила ее на свой день рожденья в святая святых (нашу Стаю!). Пока не услышала, как она шепчет Анжеле (самой красивой девочке в классе; основное время она упорно притворялась, будто меня не существует, а когда мы пересекались, называла меня исключительно бешеной шавкой):