А причин наслаждаться экскурсией оказалось не так уж и много. Небо становилось темнее – тонкая пелена облаков набухала, грузно прогибалась к земле, явно готовясь пролиться на джунгли дождем. При этом прохладней не стало, скорее, наоборот: при растущей влажности терпеть жару оказалось куда труднее. В таких условиях каждое движение требовало намного больше усилий, чем обычно. Простую прогулку выдержать еще можно, а вот долгий переход через джунгли…

Но бодрый Най уже собрал с приезжих деньги и первым зашагал к возвышающейся впереди стене деревьев. За ним последовали туристы, привычно уверенные в том, что, раз они заплатили, безопасность им гарантирована. Катя, похоже, стала единственной, кто заметил, как странно смотрели на них немногочисленные жители деревни. Но она так ничего и не сказала, потому что некому оказалось слушать.

По пути Най сыпал местными байками и уверял, что постоянно водит в пещеры туристов – и водить будет до самого августа, только тогда станет опасно, а сейчас очень даже нормально. Все хорошо. Сказка и магия. Ваш гид будет рад чаевым.

Они только-только вошли под крышу джунглей, когда с неба упала мелкая сеть первых дождевых капель.

Ваня всегда посмеивался над ней за то, что она пыталась подготовиться ко всему. Говорил, что она еще до тридцати стала бабкой – вон, даже пакет с пакетами есть! Катя его веселье не разделяла, не доказывала, что нет у нее никакого пакета с пакетами, просто терпела. И все равно делала по-своему, не привлекая к этому внимания.

Вот и теперь она оказалась единственной в группе, кто запасся специальным водозащитным чехлом для телефона. Пока Катя упаковывала в него устройство, Роман заметил ее усилия и расхохотался, совсем как Ваня когда-то.

– Ну, ты даешь! Ты что, думаешь, с неба в Таиланде не дождик, а кислота капает?

– Почему кислота? – растерялась Катя.

– Ну а зачем тебе тогда этот презерватив? – тут же поддержала жениха Мария. – Подумаешь, пара капель на экран упадет, не проблема!

– Пара капель – не проблема. Но если дождь перейдет в ливень, я не успею уже чехол надеть, да и бессмысленно это будет, вода с мокрого телефона окажется внутри.

Ее спутники ничего больше не сказали, но отошли на пару шагов вперед и тут же начали шептаться. Как школьники какие-то, честное слово… Катя почувствовала, что краснеет, и, чтобы поскорее отвлечься от неприятного момента, она сосредоточилась на джунглях.

Она всегда любила природу – куда больше, чем большие города и уж тем более ночные клубы. Ей нравилось открытое пространство, свежесть воздуха, которую могли подарить только старые деревья. Небо тоже нравилось, но тут оно скрылось, укуталось в шаль из облаков и дождя.

Джунгли оказались совсем не похожи на привычные Кате леса. Здесь деревья, кусты и лианы сливались так, что и не разберешь, где кончается одно и начинается другое. Зелень вилась, стелилась вокруг людей кружевом, впивалась в землю и тянулась к небу. Пройти можно было далеко не везде, и хорошо, что их гиды знали пусть и узкую, но вполне удобную тропинку.

А еще джунгли были очевидно живыми. Там постоянно что-то летало, прыгало, ползало, таилось в кустах. За чужаками наблюдали сотни глаз, скрытых где-то на границе света и тени. Катя понимала, что глупо приписывать всему происходящему тайный смысл, и все же ей казалось, что это сами джунгли следят за ними, джунгли недовольны тем, что они пришли в час, когда им запрещено было приходить.

Впрочем, неспокойно пока было только ей. Катя то и дело отрывала взгляд от пульсирующей жизнью зелени, чтобы изучить своих спутников. Может, кто-то еще заметил угрозу? Может, если недовольных станет больше, группа развернется и пойдет обратно? Катя даже деньги гиду оставила бы, лишь бы это поскорее закончилось!