От признаний Елисея голова шла кругом, хотелось петь и танцевать, а глупая улыбка не сходила с лица.

— Где ты бродишь ночью? — неожиданный вопрос в темноте заставил меня подпрыгнуть.

— Фух! Ты что так пугаешь? У меня сердце чуть в пятки не ушло, — я поскорее забралась в постель и укрылась одеялом.

— С Елисеем поди обжиматься ходила, — Глаша даже не спрашивала, а утверждала.

— С чего ты решила?

— Слышала я, как вы под окном шушукались. Только ты учти, он Василису свою до сих пор любит. А ты будешь в его семье, как её тень, уж больно вы похожи.

— А что с ней случилось?

— Как что? Ей не повезло стать откупом для дракона. Ты ж знаешь. Бедный Елисей так страдал, никого к себе не подпускал. Но я даже рада, что его сердце хоть немного оттаяло.

Бредни про дракона мне порядком надоели, поэтому, ничего не ответив, отвернулась к стенке. Но я догадалась, что им нужно поддерживать легенду при мне, а осенью судя по всему, моё лечение планируют закончить, поэтому Елисей и придумал историю со сватами именно в это время. Как же хочется верить, что я действительно не безразлична ему! Ведь такие чувства невозможно подделать, я же видела, как он на меня смотрел. Эх, до осени ещё так далеко.

Утром следующего дня я проснулась из-за шума во дворе. За окном кто-то громко разговаривал, лаяли собаки и ржали кони.

В комнате я была одна, поэтому встала и начала одеваться, но не успела я взять сарафан, как прибежала растрёпанная Глаша.

— Ты что такая испуганная?

— Там сборщики приехали, — пояснила она после того, как отдышалась.

— Ну и что? — я ничего не поняла.

— Как что? За урожаем ещё рано. Значит за откупом прибыли. Опять наша деревня девки лишится, — Глаша затряслась, как осиновый листочек. — А вдруг это я буду.

Глядя на девушку, я не на шутку разволновалась.

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, у тебя роль и всё такое, но нельзя же так в неё вживаться.

— Роль? Что это? — она посмотрела на меня в полном недоумении.

— Да ладно тебе, не переигрывай. Я знаю, что вы тут представление устроили для меня, — я улыбнулась.

— Какое представление? У нас в деревне скоморохов отродясь не было. Алёна, неужто ты умом тронулась?! — Глаша в ужасе посмотрела на меня.

Ответить мне не дали. В дверь громко постучали.

— Глашка, Алёнка, отец велит всем идти на площадь. Всю деревню срочно собирают, — крикнул Мишка из-за двери и убежал, видимо ,на деревенскую площадь.

— Ой, что будет?! Что будет-то?! — Аглая схватилась за голову, а на её глазах навернулись слёзы.

— Эй, ты чего?! — я не на шутку испугалась. Вдруг Глаша так вжилась в роль, что сама поверила в происходящее. — Да перестань ты бояться. Вот увидишь, всё будет хорошо, — попыталась успокоить её, обняв за плечи. — Пойдем, а то там без нас начнут, и мы не узнаем, в чём дело.

— Не начнут, — буркнула Глаша, шмыгая носом, но всё же встала и пошла на выход.

Я не стала заморачиваться с внешним видом, просто натянула сарафан и поспешила следом босая и простоволосая.

13. Глава 12

В центре деревеньки на вытоптанном пятачке у колодца собрались все жители поселения.

Мы подошли как раз к тому моменту, когда кто-то начал зачитывать объявление. Глаша всё время тряслась и подвывала над ухом, поэтом я с трудом разбирала, о чём говорят.

— Указ великого государя о переносе сроков откупа! — громко огласил бородатый мужик в синем кафтане, и мне, наконец-то, удалось его расслышать. — В связи с тем, что крылатый змей лютует, приказываю: выбрать девицу для откупа и без промедления доставить её на жертвенный утёс, дабы избежать убытков в казне и жертв среди мирного населения из-за новых нападений, — он свернул пергамент и обвёл присутствующих строгим взглядом. — Ну, кого отдавать будете?