– Вот и правильно. Не стоит влюбляться в него. Первый парень на деревне, но ни к кому не сватается. Столько девчонок ночами вздыхают по нему, а Елисею хоть бы что. Лучше бы женился, чтобы не бередить девичьи сердца, – последнюю фразу Глаша произнесла с долей обиды.

– А почему до сих пор не женился? – оставила тарелку отмокать и посмотрела на девушку.

– Так лет пять назад сватался, да невесту его унес змей проклятущий. С тех пор Елисей ни на кого не смотрит.

– Змей? – еле сдержала улыбку. Санаторий решил не просто вылечить меня, но и развлечь. Забавно.

– А кто ж еще?! – Глаша удивилась моей неосведомленности. Вышло правдоподобно. Хорошая актриса. – Всяк знает про зеленого гада, что питается юными девицами.

– А почему именно девицами, а не коровами и овцами? Они же сытнее.

– Да кто ж его знает. Из лап чудовища еще никто не спасался, чтобы рассказать. Но если не отдать ему откуп, он сожжет все поля и деревни, а там и до городов доберется.

– А убить змея никак нельзя? – спросила, как можно более серьезно, хоть и было сложно поддерживать игру.

– Ты действительно ничего не знаешь? – дочка старосты округлила и без того большие глаза.

– Нет.

– Счастливая, а мы с детства живем в страхе. Каждый год наш государь платит дань этому гаду. Осенью снова придет наша очередь девицу отдавать, – Глаша грустно вздохнула. На мгновенье мне показалось, что в ее глазах промелькнул страх. Странно.

– Может, все-таки его лучше убить?

– Знали б как, давно бы убили. У него шкура толстая, ни один меч не берет, а огонь плавит даже камень. Все, кто пытался его одолеть, погибли страшной смертью, —

Глаша домыла последнюю ложку и положила сушиться на чистую ткань. – Пойдем, теперь нужно скотину накормить и в курятнике почистить, а там уже и к ужину придет время готовиться.

Хозяйство у Макара оказалось не маленьким: две коровы, три лошади, пять свиней и бессчетное число кур и гусей.

Лошадей и свиней кормил брат Аглаи – Михаил, а мы занялись остальными. А потом случилось страшное – Глаша сказала, что нужно доить коров. Если раскладывать корм и наливать воду я хоть как-то могла, то дергать за вымя, казалось для меня невыполнимой задачей.

– Мне стыдно признаваться, но я ни разу этого не делала, – покаялась я, хотя на самом деле не видела в этом ничего зазорного.

Трудотерапия – это, конечно, здорово, но зря они рассчитывали, что я сходу начну все выполнять.

– Ты не умеешь доить? – Аглая настолько искренне поразилась, что я чуть не поверила. – Разве такое возможно?

– Конечно! Если у тебя никогда не было коровы.

– Извини, я не подумала. Ваша семья, наверное, очень бедная. Ну ничего, я тебя сейчас научу. Будешь на все руки мастерица.

Вначале Аглая положила корове свежескошенной травы, потом погладила ее:

– Зоренька, кушай, моя хорошая, а я молочка у тебя немного возьму.

Затем она вымыла ей вымя, протерла чистой тканью и подставила ведро.

– Аленушка, иди смотри, – девушка начала нежно дергать за соски. – Вот так надо, и осторожно, сильно не нажимай. Сделаешь больно, корова тебя лягнет.

Мы поменялись местами. Я неуверенно повторила действия Аглаи, вроде бы ничего сложного.

Дочка старосты тем временем занялась второй коровой.

– Буренка не такая спокойная, так что лучше к ней не подходи близко, может и на рога поднять.

– Не буду, – согласилась я, с опаской посмотрев на буйное животное, а та спокойно стояла и жевала траву.

Когда работа была закончена, мы вымыли руки во дворе и отправились в терем.

Готовить ужин было ничуть не проще, чем управляться с хозяйством.

Основную работу делала Глаша, а я помогала ей чистить овощи.