– И то верно, – взяв деревянную ложку, Анисим зачерпнул гречневую кашу и отправил ее в рот. Остальные тут же последовали его примеру.

Я не стала исключением и принялась за еду. Каша оказалась не соленая, но я не стала заострять на этом внимание, решив, что это прописанная диета специально для меня. К тому же на столе стояли свежие овощи и зелень.

Обед быстро закончился, но я не наелась. Поверх диетического меню жутко хотелось добавить чего-нибудь сладенького и, желательно, побольше. К счастью, взять этого было негде.

Мужчины ушли, а мы остались убирать со стола. Потом Аглая дала мне два ведра с коромыслом, взяла такой же набор, и мы отправились за водой.

Девушка ловко подцепила ведра крючками и закинула изогнутую палку себе на плечо. Следуя ее примеру, попыталась сделать тоже самое, но удержать равновесие получалось с большим трудом.

Чтобы не вызвать насмешки, старалась идти позади Аглаи. Она, то и дело, оглядывалась на меня и добродушно улыбалась.

На улице было ясно и жарко. Солнце стояло высоко и припекало наши макушки. Прикрыв головы белыми платками с красивой вышивкой, мы шли в центр деревни.

По пути нам никто не повстречался, только стайка ребятишек чуть не сбила нас с ног.

– Вот проказники, – крикнула Аглая им вслед и рассмеялась.

У колодца мы поставили наши ведра на землю. Глаша закинула цепь с колодезным ведром в шахту и, вращая ворот, подняла его обратно.

И если я думала, что нести коромысло с пустыми ведрами тяжело, то я глубоко ошибалась.

– Да, как же она это делает?! – думала, глядя на Глашу. Девушка, тем временем, словно лебедь, плыла по дороге, не замечая тяжелую ношу.

В отличие от нее, я кое-как подняла ведра, проще было нести их в руках, что я собственно и сделала, решив, что лучше сбегать потом за коромыслом, чем шататься из стороны в сторону. Но я никак не ожидала, что на обратном пути, та же самая банда детворы все-таки сшибет меня с ног.

Расплескав воду, я с криком упала на колени, но успела поставить перед собой руки и тем самым спасла нос от столкновения с утоптанной землей.

– Да чтоб вас… – прошипела, мысленно проклиная организаторов представления. Вот зачем было тащить сюда детей?!

– Ты в порядке? – над головой раздался мужской голос, да такой, что мурашки по коже побежали табуном.

– Да, спасибо, – нерешительно подняла глаза и чуть не ослепла. Передо мной стоял широкоплечий красавец и протягивал руку помощи, а я замерла, уставившись на него, как дурочка.

– Ну же, смелее, я не кусаюсь, – он мило улыбнулся и сам взял меня за руку, помог встать, а потом поднял разбросанные ведра. – Сильно коленки ушибла? Пойдем, я помогу набрать воды и до терема донести.

– Елисей! – мысленно повторила его имя, вспоминая, как сильная рука крепко сжимала мою ладонь.

Вот это мужчина! Знать бы еще, как его зовут на самом деле.

Я понимала, что он всего лишь следовал сценарию и в настоящей жизни никогда бы не подошел ко мне. Но от осознания этого, Елисей не стал менее привлекательным.

Высокий, сильный, с белокурыми кудряшками и такой же бородой.

А глаза! Ах, какие глаза! Бездонные, как ясное небо. И ко всему прочему, улыбка добрая. Ну как тут не влюбиться?!

Но разве ж он посмотрит на такую, как я? Еще и позорно расстелилась посреди деревни.

Поняв, что он видел мое фиаско, я чуть не завыла от досады. Это ж надо было появиться ему в такой неподходящий момент.

– Аленушка, о чем задумалась? – отвлекла меня Глаша. – Неужто кузнец понравился? – в ее глазах сверкнула ревность.

– Ой, да прям! – отмахнулась от нее, с остервенением шоркая тарелку. Гречка присохла к деревянным бортикам и никак не хотела отмываться.