В 1878 году Уильям Гордон Стейблс (1837–1910) популярный английский автор, викторианской эпохи – исследователь, и бывший королевский военно-морской хирург, купил цыганскую повозку специально для вояжей по Кипру. По его заказу в ней установили кровать с полками и ящиками, буфет, складной стол, печь для приготовления пищи и камин. Вместе с женой, полудюжиной слуг, и тремя собаками породы спаниель, 29 января 1879 года он отправляется в путешествие. Повозка, которую тащат мулы, продвигаются очень медленно, зато приятный ночлег компенсирует все дневные неудобства.

Рисунок 2.3. Уильям Гордон Стейблс со своим караваном «Странник».

На основе полученного опыта Уильям Гордон Стейблс заказывает первый уникальный караван, который был спроектирован в 1884 году, и построен английской компанией «Bristol Wagon Works» и «Land Yacht». Он имеет 18 футов в длину, 6 футов 7 дюйма в ширину, и максимум 10 футов 8 дюймов в высоту, при весе в две тонны. Это была жилая повозка для длительных путешествий. В ней имелось два помещения: кухня с печью, спальная комната с откидывающейся койкой, шкафчиками, столом, ящиком для белья, табуретом, позолоченными подсвечниками, персидским ковром, пюпитром для нот и небольшой фисгармонией. В июне 1885 года, этот прекрасный караван, построенный и обшитыми стеновыми панелями из красного дерева, облицованных кленом, отправился из дома доктора Гордона Стейблса в Туифорде (графство Беркшир), в Инвернесс в Шотландии. «Странник», так назвали этот первый караван, тянули две тяжелые лошади по имени Полли Пи-Блосс и Капитан Василькер. В состав группы также входили камердинер, кучер, собака породы ньюфаундленд и попугай какаду. В 1885 году в этом прицепе Стейблс проехал по Великобритании 1300 миль. «Странник» был настоящим зрелищем: когда он впервые выехал на дорогу, то встречал на своем пути как волнение, так и опасения жителей многих городов и деревень, через которые проходило путешествие. После смерти доктора Гордона Стейблса, в 1910 году, – это становится обычным явлением на южном побережье Англии, в летние месяцы.

В 1912 году, на выставке автомобилей в Англии, в Бирмингеме фирма «Eccles» из «Costa Green» представила свой вариант повозки для путешествий. В 1919 году Билл Райли (Bill Riley) основал компанию «Eccles Motor Transport Ltd» в Gosta Green (графство Бернингем), где были построены первые в истории прототипы караванов «Eccles». Не имея возможности показать свои жилые прицепы на автосалоне 1919 года, компания решает выставить прототипы в гараже, по дороге в графство, чтобы посмотреть: какой интерес получат транспортные средства у публики? Первым человеком, заказавший караван «Eccles», была вдовствующая графиня Ронда, которая, сама того не ведая, рекламировала свой жилой прицеп членам высшего общества Англии. Благодаря проявленному интересу фабрика «Eccles» начинает производство, и выпускает первые 50 караванов. В это время жилые прицепы стоят не дешево. И чтобы поднять продажи, сыну Билла Райли, был предоставлен автомобиль для рекламы жилых прицепов и создания дилерской сети по всей Англии.

Рисунок 2.4. Слева: первый вариант повозки для путешествий на лошадиной тяге. Справа: серийный караван «Eccles» для автомобиля.

К концу 1920-х годов фабрика перерастает свои помещения и переезжает на участок площадью 162 сотки земли, в Стиртли (граф. Бирмингем), где строит современное, по тем временам, одноэтажное производство. Считается, что это первый специально построенный караванный завод такого рода в мире, который оснащен новейшим высокотехнологическим деревообрабатывающим оборудованием. Именно здесь изобретаются «тормозные системы для караванов», которые до сих пор устанавливаются на жилые прицепы, производимые и сегодня.