– Владимир, что такое? Нехорошо гостей бросать. Что с тобой?

– Ничего, – огрызаюсь я.

– Капризничаешь как маленький.

Я с сердитым видом возвращаюсь. Пусть Лешка видит, как он мне настроение испортил. Брата нет…

Нинка весело сообщает:

– А под Киржаковым стул сломался.

Все смеются. И я тоже. Толстый Ленька Киржаков краснеет, но веселится с нами.

Мама вносит большущий торт, крендельки с маком и еще много всякой вкуснятины. Гости притихают, поглощая сладости. А Лешка все не идет.

Я шепотом спрашиваю у мамы:

– Лешка где?

Она строго смотрит на меня.

– Ушел…

Ложка падает у меня из рук и со звоном летит под стол. Я не поднимаю ее. Даже на торт смотреть не хочется.

Как же так?.. Злость давно прошла, поэтому понимаю: сам во всем виноват. А брат бродит из-за меня по пустым улицам. Может, даже плачет…

Я выбираюсь из-за стола и бегу во двор.

Лужи почти высохли. Мой мост валяется никому не нужный. Да какой это мост? Обыкновенная грязная доска.

Пробегаю в один конец улицы, в другой. Лешки нет. В окнах мелькают тени ребят. Веселятся вовсю. Пусть развлекаются без нас. Им все равно. Вспоминаю про Нинку с медведем. Чего я на всех кидаюсь?.. Совсем запутался. Так плохо без брата. Я на всякий случай зову:

– Ле-ошка!

Поленница во дворе шевелится. Вылезает Лешка.

– Чего тебе?

– Ты зачем ушел? – спрашиваю виновато.

– Просто… На улицу захотелось.

Глаза у него не злые, но в самых уголках за таилась обида.

Лешка опускает глаза.

– Что же ты Петьку с Женей не пригласил? И Славку можно было… Не чужие.

– Они бы пошли? – с сомнением спрашиваю я.

– Конечно.

Все у меня сегодня не так. Я жалобно смотрю на брата.

– Пошли домой, а?

Лешка кивает.

В темной прихожей, где не видно моего лица, шепчу:

– Леш, я не хотел… Ну, ты знаешь…

– Да ладно…

Я чувствую на плече теплую руку. Сразу становится спокойней. Лешка поможет во всем разобраться.

У меня уже каникулы, а Лешку ожидает в понедельник решающая контрольная, но до нее три дня. Мама очень волнуется. Лешка успокаивает:

– Не бойся. Мы завтра в поход идем, с ночевкой. Там и подготовимся.

– Что?!

– Нам учительница советовала заниматься на свежем воздухе. Вот мы и…

Про поход ребята при мне сговаривались, но меня не пригласили. Можно было спросить, но я побоялся. Вдруг откажут. А так оставалась какая-то надежда. Стараюсь не показать тревогу. Сердито спрашиваю Лешку:

– В поход собираетесь?

Он удивленно смотрит на меня:

– Да… Ты же знаешь.

– А я?

В Лешкиных глазах появляются смешинки.

– Ты что, не слышал, как Петька считал, сколько нас будет? Рядом ведь стоял. Или тебе особое приглашение нужно?

– Особого не нужно, – ворчу я, с трудом сдерживая радостную улыбку.

Во сне я уже веду нашу компанию запутанными тропами, черезнепроходимую для других чащу. Цепкие ветки деревьев расступаются передо мной. Лешка будит меня, а я не могу проснуться. Вспоминаю про поход – и сразу соскакиваю. Свет уже наполняет комнату.

– Не опоздаем? – беспокоюсь я.

Мне кажется, Лешка слишком долго возится с рюкзаком.

– Все в норме.

Мама тоже просыпается и говорит:

– Поешьте как следует на дорожку и оденьтесь потеплее. Ночи еще холодные.

Лешка улыбается.

– Ладно, мам. Ты не волнуйся.

Мама от его улыбки успокаивается, как всегда.

Приятно вышагивать в легких кедах по дороге, когда солнце еще не высоко. Воздух влажный, прохладный. Если распахнуть рубашку, совсем хорошо. Будто в воде плывешь.

Петька болтает без умолку то с одним, то с другим. Оглушил всех. Женька пыхтит под рюкзаком. Мы один на всех взяли, тяжелый получился. Хотели попеременке нести, а Женька сказал:

– Сам понесу.

Это он из-за Славки, который Женьку слабаком дразнит. Славка и сейчас губы кривит, щурится.