– В этом сам можешь идти, – на всякий случай сообщила Тиру. – Тебе отлично подойдет. А в этом… – я растерялась, потому что новое платье едва прикрывало верхнюю часть бедер виртуальной меня и совсем не прикрывало грудь. – В этом если только в дом терпимости, – читала о таких на Новой Земле.

Стилист засмеялся. К нему присоединилась Адели, и я поняла: меня разыграли.

– Шла бы ты погулять, – посоветовала куратор, – и не мешала нам работать. Давай-ка, Эйви! Сходи к подружкам, поплавай в бассейне, помелькай перед камерами, чтобы люди не забыли, как ты выглядишь.

– Угу, – пробормотала я. – Значит, выгоняете?

Наши комнаты – единственное место, где можно было укрыться от журналистов.

– Выгоняем, – согласилась куратор. – Иди, иди… И будь хорошей девочкой! Никакого оружия, никакой политики, только любовь и только Сатор Сол. Не вздумай мне ничего испортить перед Отбором!

Я взглянула на операторов, что-то создающих в сложнейшей графической программе – поддержки от них не дождешься! – затем побрела по коридорам новой резиденции на шестой уровень – разыскивать Маршу. Дворец Света оказался очередной золотой клеткой. Проконсул Бадейры поклялся оградить нас от любых неприятностей, поэтому нам запретили выходить наружу, так же как и спускаться на нижние уровни. Участницы гуляли по коридорам, плавали в огромном бассейне, расположенном на восьмом уровне, или же сидели в ресторанах. И постоянно, везде – в коридорах, в ресторанах, даже в бассейне – на нас набрасывались голодные до сенсаций журналисты.

После спасения Зейны мой рейтинг взлетел до небес. Если быть точнее, покушался на первую десятку, приводя Адели в неописуемый восторг. Так уж вышло, что у дрона с обломанными крыльями, которым я полоснула по морде хищного плиозара, уцелела запасная камера… Из обрывков отснятого им материала сделали короткий сюжет, который облетел все новостные каналы.

– Что только не сделаешь ради рейтинга! – заявила Мия журналистам, комментируя спасение Зейны. – Кто-то готов себе шею свернуть, лишь бы ее заметили!

Я как раз проходила мимо, и меня заметили… Журналисты бросили смотревшую волком Мию и кинулись со всех ног ко мне. А я… В которых раз повторила, что не думала ни о рейтингах, ни о славе или еще о чем-то эдаком. Я пыталась спасти подругу.

И если кому-то вновь будет грозить опасность, повторю то же самое.

Меня тут же засыпали вопросами. Что я чувствую перед финалом Национального Отбора? О чем думаю перед встречей с Сатором Солом? Что жду от встречи с Наследником? Каким представляю наше первое свидание? Готова ли я влюбиться в Сатора Сола? Какой у меня козырь против представительниц Элиты? Что я сделаю для Низших Кругов, если стану Адорой? Вернее, когда я стану Адорой…

Десятки вопросов, на которые у меня не было ответов. Сказала журналистам, что подумаю позже, если пройду Национальный Отбор, а пока что и говорить не о чем.

И вот на мне – насыщенно-красное, с подолом, расшитым серебряными молниями, платье. Тяжелое, с разрезом до середины бедра и оголенными плечами. На шее – три кроваво-бордовых треугольника. Похожие и в диадеме, венчающей высокую прическу. Адели и Тир почему-то надели мне на голову украшение, напоминающее корону династии Сол. Я попыталась протестовать, но они не послушали. Сказали, что этот наряд отражает чувства и чаяния Нижних Кругов.

– Какие еще чувства? – нервно спросила я у Адели, пока Селена поправляла выбившиеся из прически локоны, а Тир, попросив не вертеться, касался мягкой кисточкой моих губ, окрашивая их в кроваво-красное, под цвет платья.

Адели принялась переключать каналы. Наконец, нашла – на одном мелькнул мой презентационный ролик с видами Старой Земли. Затем пошла нарезка – драка на пятом уровне, мой ответ журналистке на Сайрусе, бойня в Пустынных Территориях и чудовища Райского Острова...