Шубин со спокойным выражением лица выслушал ее тираду. Карине вдруг захотелось все бросить, выбежать из этого роскошного, стерильно красивого дома и больше никогда не появляться здесь. Ошибка, она все же совершила ошибку!

Карина сделала шаг по направлению к двери, но Максим удержал ее за руку.

Это прикосновение будто обожгло огнем. В последний раз он касался ее шестнадцать лет назад.

– Ты не можешь сообщить мне такое и просто уйти, слышишь? – процедил он. – Прошлого не вернуть, но я хочу встретиться со своей дочерью. Сейчас я отвезу тебя домой, а потом…

– Нет!

Максим нахмурился и сосредоточенно взглянул на Карину.

– В каком смысле – нет?

– Маши нет сейчас дома, она в гостях у подруги, осталась на ночь.

Жизнь Максима складывалась как нельзя лучше, он прекрасно это знал: успешная карьера, достаток, верные друзья и уважение в деловом мире. Конечно, были и некоторые трудности, но все они меркли по сравнению с новостью, которую на него обрушила по телефону Карина.

Он отец. Он стал им пятнадцать лет назад, подумать только… Где она была? Почему спустя столько лет она решила найти его? Почему не раньше, когда она больше всего нуждалась в его поддержке?

Лишь взглянув на небольшую фотографию, Максим почти моментально узнал в Маше свои черты. Те же темные волосы, та же улыбка, что и у его матери в юности. С этого момента он был готов наверстать упущенное время, стать для девочки настоящим отцом и дать ей все то, что упустил за эти пятнадцать лет. Сколько времени потеряно, сколько нужных слов не сказано!

Да, тогда он не хотел женитьбы и всех связанных с этим хлопот и обязательств. Но если бы он только знал, что Карина носит под сердцем дочь! Их дочь…

– Когда же я смогу наконец увидеть ее? – напряженно произнес Максим.

Карина холодно ответила:

– Не знаю. Я же сказала, Маша понятия не имеет, что я сейчас здесь.

– Ты боялась, что я не захочу с ней разговаривать? Всерьез думала, я брошу своего ребенка?

Своего ребенка… Как же странно это звучит!

В прошлом Максим действительно был практически помешан на работе, грандиозных планах и многочисленных проектах, но теперь, когда он достиг определенных успехов, бизнес отнимал у него гораздо меньше времени. Кроме того, у него появились надежные управляющие, которым он полностью доверял и мог поручить важные дела. Командировки стали реже, а современные технологии позволяли управлять делами из офиса.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь Маша сама хотела встретиться, – напомнил Максим.

– Да, это правда, – кивнула Карина. – Но я решила сначала поговорить с тобой, чтобы убедиться в том, что Маша тебе вообще нужна.

– Ты сомневалась в этом? – В его голосе вновь послышались гневные нотки. – За какое чудовище ты меня принимаешь? – Не дожидаясь ответа, он спросил: – Я хочу увидеть ее!

Но Карина лишь покачала головой.

– Сначала я должна сама ей все рассказать. Это нельзя делать слишком резко. Я свяжусь с тобой через несколько дней, хорошо? Лучше будет позвонить тебе в офис или домой?

Максим молча смотрел на нее. Несколько дней! Подумать только, она снова хотела оставить его в неведении!

– Я не буду ждать так долго, – прорычал он. – Завтра! Ты привезешь ее сюда завтра вечером, и это не обсуждается!

Сердце Карины колотилось, когда она размышляла о том, как поделиться с дочерью этой новостью: она нашла ее отца, и они встретятся сегодня же вечером. Маша вот-вот должна была вернуться из школы.

Карина, успешная сотрудница крупной фирмы-поставщика программного обеспечения, обычно умело совмещала работу и материнские обязанности. Но сегодня ее мысли были поглощены ожиданием встречи.