– Именно.

– Во-о-от, – вдруг снова разулыбался брат, – а самые дальние порталы тебе недоступны, Крис. Вот женишься, и перемещайся куда хочешь! Видишь, какие возможности открываются?

– Ты… – Пораженный тем, как мастерски все вывернул этот вредный, наглый король, невольно восхитился и тут же сжал кулаки. Я в ловушке.

– А ты? Монаршая кровь – родной брат короля или эгоистичный аристократишка? Смирись и будь мужиком, в конце концов.

С тоской перевел взгляд на семейный портрет. Нет, я не инфантильный юнец, что думает только о своих интересах. Лишь человек, маг, что с самого рождения чувствует себя в капкане, что вот-вот захлопнется. И так хочется последний раз вдохнуть свежего воздуха, восхититься красотой закатного солнца. И этот «последний раз» длится всю мою жизнь.

Благодаря своему особенному, редкому дару создавать порталы и путешествовать, разрывая и склеивая пространство, я отгорожен от права на престолонаследие. За это я готов благодарить богов вечно. Однако… Этот же дар связал меня по рукам и ногам, ведь я настолько полезен своей семье и народу, что не могу жить так, как мне хочется, с кем и когда хочется.

У любой медали две стороны. У любого поступка – последствия. У моего дара оказался слишком высокий потенциал, игнорировать который семья отказалась.

Недостаточно того, что я могу путешествовать по странам – я способен путешествовать по мирам. Мало тех сил, что есть сейчас, так как после каждого перехода приходится долго восстанавливаться – есть возможность сделать меня в четыре раза устойчивее, выносливее. Дар нестабилен, своеволен, и я могу попасть в непростую ситуацию, о которой, правда, мне думать не хочется, но которая волнует моих близких.

Если бы это было лишь данностью, все бы смирились. Но есть лазейка. Я всего лишь должен жениться на особенной, идеально подходящей мне по определенным магическим критериям девушке. Не красавице, не умнице, а подходящей моей магии, чтобы та всегда могла найти путь «домой», стать якорем в бушующем море. И нет, дом – это не дворец, в котором я вырос, в котором живет моя семья и я. Домом должна будет стать совершенно безразличная мне невеста. Восхитительная перспектива.

Поэтому я злюсь и противлюсь происходящему.

Смириться? Еще чего! Лучше с демонами в неизвестном мире куковать, чем «под каблуком» у милой дурочки сидеть.

– Я терпеть не могу глупых женщин, ты же знаешь, – обессиленно произнес. – В их голове нет ничего, кроме нарядов, денег, вышитых платочков, коробок с туфлями.

– Значит, не выбирай глупую, Крис. Постарайся найти ту, у которой будет шанс на твои доверие и любовь. Артефакт не проигнорирует личные предпочтения, уверен.

– Мое личное предпочтение – не жениться. Как видишь, артефакту абсолютно плевать.

– Это не считается.

– Я тебя понял.

Тяжело вздохнув, просто махнул рукой и вышел из кабинета брата.

Очередной бессмысленный разговор. У меня нет шансов на спасение, если не придумаю другой план. Раз не могу избежать отбора – испорчу его. Осталось придумать, как сделать это, не бросив тень на семью своими поступками и поведением.

Погрузившись в раздумья, зашел в свою комнату и достал комплект одежды слуги, что не раз помогал мне побыть одному подальше от дворцовой суеты.

Сейчас мне это тоже очень нужно.

Переодевшись и прикрыв волосы мягкой шляпой, преодолел расстояние до самой дальней пустой гостевой комнаты и открыл окно. Обычно уходить можно было из своих покоев, но сегодня наверняка под ними дежурит охрана. И если это так – не зря, что уж греха таить.

Расстояние в пару этажей не смутило – что только ни приходилось делать, обладая даром портальщика. Зато на этой стороне дворца практически невозможно кого-то встретить – территория совсем непопулярна у аристократов – больше для слуг, но и тем некогда там околачиваться.