- Слушаюсь!  - Секретарь вышел, а принц напряг память, чтобы вспомнить как выглядела Мелли фон Ратиборг десять лет тому назад.
    Профессиональная память не подвела, перед глазами возник образ тощей долговязой девчонки тоненькими косичками. Более детально вспомнить черты лица получалось плохо. Мелли всегда была приложением к брату, таскаясь за Нильсом-Кристофом, как ниточка за иголкой. Их, тогда уже почти взрослых мужчин, жутко раздражала эта ее привычка, ее бантики и розовые платьица в рюшечках.
    Впрочем, рюшечки и сама Мелли ненавидела лютой ненавистью, правдами и неправдами добираясь до старых костюмов братца. Но госпожа графиня была непреклонна и каждый раз, отправляясь во дворец, разряжала дочь, словно куклу. Не помогли даже ненавязчивые намеки Ее Вличества, что „детям свойственно быть детьми“. С новой графиней мама так и не нашла общего языка, считая ту абсолютной пустышкой. Как потом оказалось, не зря.
    Размышления принца Гуннара прервал секретарь, доложивший, что Его Высочество принц Эрик прибыл.
- Ну, рассказывай. Что тут у тебя стряслось? - Брат не стал растрачивать время на долгие приветствия. Собственно, они были и не нужны, братья сегодня уже виделись за завтраком, отдав дань светским условностям.
- Вот.  - Гуннар без лишних слов протянул брату письмо и дождался, пока тот прочетет. - Что скажешь?
- Хм-м-м... - Эрик задумчиво потер пальцем переносицу. - Так сразу и не ответишь. Нильса-Кристофа я помню отлично, а вот ее - слабо. Ты же помнишь, меня тогда еще не интересовали вредные девчонки. Тем более, она вечно таскалась за вами...
- И мешала это делать тебе. - Братья рассмеялись, вспоминая старые добрые времена.
- Ладно, я понял. - Отсмеявшись, Эрик снова вернулся к делу. Я проверю эту семейку. Тем более, если отчим Мелиссы проходил по делу о заговоре, то наши должны были проверить всю семью. Надо просто поднять бумаги.
- Так я зайду вечером?
- Заходи, только не слишком поздно. А то мама жалуется, что ты вечно засиживаешься до поздна.
- Можно подумать, остальные заканчивают работу вовремя. - Рассмеялся Гуннар. - Но ты не переживай. Я помню, что мой маленький братец теперь - женатый человек.
    Распрощавшись с братом, принц Гуннар снова принялся за работу. Теперь уже не для того, чтобы отвлечься, а просто потому, что работы в его ведомстве никогда не бывало мало.
    Вечером, наслаждаясь аромантым травяным чаем в уютном домике, ставшем семейным гнездышком для младшего принца, Гуннар внимательно слушал все, что Эрику удалось найти за эти полдня.
- После смерти мужа, - рассказывал Эрик, удобно устроившись в кресле и почти не заглядывая в густо исписанные листы, лежащие на столе, - вдовствующая графиня ухитрилась в короткое время рассориться с братом мужа, принявшим титул после его смерти.
    Ее бурный роман с молодым клерком вызвал много пересудов в высшем обществе и был одобрен не всеми.
- А что там не так было с этим клерком? - Лениво поинтересовался Гуннар. - Ну. Кроме того, что он не был графом?
- Поначалу -ничего особенного. Второй сын небогатого барона, магии в нем было всего-ничего - обычная история. Разве только, вместо того, чтобы выбрать путь рыцаря и учиться махать мечом, парень выбрал перо и книгу. По нынешним временам - вполне нормальная судьба, но тогд, когда война еще продолжалась, такой выбор принимали не все.
- Да, я помню. - Гуннар понимающе кивнул. - И старого графа фон Ратиборг я тоже прекрасно помню. Для него все, кто не воевал, не считались ни рыцарями, ни даже мужчинами.
- Я его помню слабо, - признался Эрик, - но непростой был челвоек.