– Ваши наряды для церемонии знакомства, – будто не услышав мою грубость, продолжала настаивать служанка.

Я подумала, что одежда пригодится, не в простыне же бегать. Кивнула и подошла ближе. Глядя на тонкие прозрачные ткани, рассмеялась ей в лицо.

– Сама такое носи. Есть что-то приличное?

Она хлопнула густыми ресницами и сложила перед грудью ладони.

– Но вам будет жарко… Мы же в Ароне. Здесь круглый год лето.

– Не будет. Я выдержу. Есть что-то, – я окинула предложенные наряды еще раз и неприятно поморщилась. Что за народ такой – оголять женские прелести по меньшей мере некультурно, но и опасно. – Что-то не прозрачное?

– Наши модистки шьют женские платья только из самого тонкого шелка и шифона. Самые дорогие из шелка прозрачной бабочки. Все эти, – она любовно осмотрела мои платья, – как раз из него сшиты. Их носят только невесты красных драконов.

– А из хлопка что-то есть? – я показала на простынь, что прятала мои прелести.

– Нет, – девушка мотнула светлой головой, волосы у нее были туго заплетены назад. – Не принято. Маги не могут носить дешевые ткани. Их носят только низкие сословия драконов, сиэны. Разве у вас нет иерархии в Ветроне?

– Есть. Я – хенса и привыкла носить простую одежду… Я вообще здесь по ошибке.

Как-то странно, что я ей так просто открылась.

– Я слышала. Об этом весь замок гудит, – она нежно улыбнулась. – Но меня накажут, если я вас не подготовлю к празднику. – Девушка заломила руки, а мне стало до ужаса неприятно. С одной стороны, не хотелось, чтобы кто-то из-за меня пострадал, но с другой – я думала лишь о побеге. И никакие церемонии мне  неинтересны.

– А кто там будет?

– Наши главные жрецы, король с королевой и воеводы-женихи. В этом году, – она взмахнула ресницами, – настоящие красавцы собрались. Вам повезло.

– Не думаю.

Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни, глянула на платья снова и закачала головой.

– Я пойду, но вот это… – скривилась, будто кислицу глотнула, – я не надену. Ищи что-то другое! Менее… откровенное.

– Откровенное? – эхом переспросила девушка. – Вы не знаете, что вас ждет на отборе?

– Откуда я должна знать? Это изучают дарвийки, я – хенса! Этому тупоголовому ящеру, как там его – Ашад или Асгард –  уже сто раз сказала, что они меня ошибочно взяли в невесты.

– Асад, – тихо поправила меня служанка. – И лучше ему не перечить… – она склонилась ближе, глаза ее забегали. – Он в гневе очень страшен.

– Еще бы я рептилию боялась, – заулыбалась довольно. Вон как бежал, сверкая пятками – испугался. И пусть не возвращается! А я пока найду отсюда выход.

– Не говорите так… меня накажут, что не обучила вас манерам.

– Ты при чем? – я искренне удивилась. Лоб покрылся пленкой пота, по коже ползли жаркие капельки. – Ну у вас и пекло! – стерла испарину пальцами.

– Я вас искупаю и попрошу принести более темные платья, – предложила девушка и поклонилась.

– Не нужно ко мне на вы. Я такая же слуга, как и ты…

– Нет, я не имею права, – она опустила глаза.

– Тебя как зовут?

– Оми.

– Я Тесс и, когда мы одни, можешь говорить со мной прямо, не бойся.

Она кивнула и показала рукой в нишу, куда вели ступени. Ладно. Искупаюсь, отдохну, найду еды, а потом буду думать, как бежать.

В купальне было прохладнее. Помещение уходило глубоко вниз, а вода, что струилась из-под голубых камней, наполняла круглую ванну. Большую ванну. Там десять человек поместится.

Служанка, смущаясь, сняла с меня простынь и помогла зайти в воду. Когда я окунулась почти до пояса, она вдруг вскрикнула и убежала.

Я выждала несколько минут, прислушивалась к тишине, разбавляемой клокотанием воды, хотела уже нырнуть под воду, но мне показалось, что я здесь не одна. Волоски на коже вмиг приподнялись, сердце в груди заколотилось быстрее.