Казалось, его торс увеличился в два раза, когда на коже не осталось ни участка обычной кожи и вся она покрылась блестящей чешуей. Наверное, ему достаточно одного удара, чтобы убить меня сейчас на месте. Но вместо этого огромная ладонь легла на мою грудь и сжала ее до боли. Горячий сухой палец прошелся по вершине соска. Мужчина наклонился и рычащим голосом шепнул мне на ухо:

– Я раздавлю тебя, как букашку, и мне ничего за это не будет. Ты не первая, кто сгинул по пути на отбор. Прощайся с жизнью, безродная тварь, – ладонь, сжимающая мою грудь, накалилась до предела и, казалось, уже начала прожигать кожу до кости. Второй рукой он стиснул мою шею и стал медленно сдавливать ее раскаленными тисками.

Я хватала ртом воздух, понимая, что совсем скоро задохнусь и сгорю в проклятых руках ящера. Вдруг взгляд упал на плечо дракона. Даже через чешую проступал мой укус. Он превратился в четкую ярко-алую метку в виде цветка с остроконечными лепестками, а мой рисунок на плече, словно ожил, потянулся к его отметине, замерцал, ослепляя. Я почувствовала, как огненная змея проползает под кожей, очерчивая новые границы, убегая жгучей рекой боли куда-то на спину.  Метка, что залегла на плече воеводы, вспыхнула и, потемнев, снова стала нательным рисунком.

Дракон отпрянул и замотал головой.

– Не может быть, – резко вернулся в прежний человеческий вид и, бесцеремонно схватив меня за руку, провел ладонью по веточкам на локте, обрисовал кончиками пальцев узоры на плече и грубо перевернул меня на живот. – Проклятье! – услышала я порывистый шепот. Дракон резко отпрыгнул от кровати, будто его горная пчела ужалила, и, запустив пальцы в густые волосы, начал ходить по комнате. Раздалась целая тирада из брани на его родном наречии.

Пока он бесился, я успела перекатиться на край кровати и даже обмотаться простыней, чтобы не глазел, куда не надо. Внезапно ящер застыл на месте и посмотрел прямо в мои глаза. Утянул вглубь черноты с трепыхающейся алой сердцевиной.

Стук в дверь разрушил нашу невидимую нить взглядов.

В комнату вошла девушка в светлом одеянии, будто созданном из крыльев стрекозы – такое оно было прозрачное. Она согнулась в поклоне, когда увидела дракона.

Асад вихрем вылетел из покоев, не проронив больше и слова.

Девушка была стройная и светлоликая, совсем не похожа на род драконов. Хотя женщины этой расы почти не отличались от нас. Насколько знаю, они даже не летают – только принцессы и девушки высокого происхождения, виэны, владеют полетами, но им по статусу не очень положено размахивать по небу крыльями.

– Вам нужно приготовиться к началу отбора, – приставленная ко мне компаньонка низко поклонилась, прижав ладони к груди, а я не могла отвести глаз от ее слишком откровенного наряда. Да у нее же все просвещается! Не только грудь, но и там, где темнел трогательный треугольник.

– Я не буду, – краснея, отвернулась. Я еще никогда не видела таких распутных нарядов. У драконов все слуги так ходят? Мало ли, какие у них обычаи.

Что-то по истории Диона мы изучали, но я намеренно эти темы пропустила. Мало того, что на этих уроках мне всегда было скучно до зевоты, так еще углубляться в жизнь тех, кого ненавижу – не собиралась.

– Но… – девушка открыла широко высокое окно, махнула рукой, убирая взлетевшую пыль магией, а потом договорила: – Вы не имеете права упираться. Это закон.

– Засунь закон себе… ну ты знаешь, – я завернулась в ткань плотнее и прошлась по комнате в поисках выхода. Я должна отсюда выбраться, силой меня никто не удержит.

Огромное помещение, наш дом бы здесь поместился точно. Окон аж три и безумно громадных. Я хотела выглянуть наружу, разглядеть небо Ароны, но решила сначала обследовать территорию. Дверь из темного красного дерева была одна, но с противоположной стороны я увидела спуск по ступенькам. Ниже что-то поблескивало.