– Да, господин, я все сделаю, – сиэн поклонился, краснея об упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.

До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?

Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошел к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.

– Еще и в форме цветка! – терпеть не мог эти вонючие растения! – Вот же угораздило!

Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.

– Бездна!

Надо было еще до возвращения подрезать веревки и отправить паршивку в свободный полет. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как ее гибель теперь скажется на мне.

– Давай же! – приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня. – Избавь меня от нее! – пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив на месте ненавистную отметину.

– Я это так не оставлю! – со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки. Посеребрило пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с ее меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.

Решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а вот тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал ее обнаженный образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которое никогда еще не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.

Я ворвался в комнату без стука и обнаружил, что она пуста, а, услышав девичий разговор, спустился по ступенькам, где в купели, спиной ко мне и в воде по аппетитные обнаженные бедра стояла бестия с алой меткой. Магический цветок сместился на ее правую лопатку и раскрылся огненным пионом. Волосы черной рекой в два русла прикрыли хрупкие плечи и спрятались где-то спереди.

Прислужница, испугавшись моего неожиданного появления, вскрикнула и, ринувшись к лестнице, быстро испарилась вон. Мы остались с  Тесс наедине.

Прикрыв грудь рукой, девушка медленно повернулась. В ее глазах моталась настоящая вьюга, затягивающая и… обжигающая желанием обладать. 

Разговаривать с чокнутой бессмысленно, поэтому я решил сразу приступить к делу. 

Подскочил к человечке в два шага, бесцеремонно зашел в лазурную воду по пояс и, развернув девушку к себе спиной, прижал ладонь к цветку на ее лопатке. Вложив в прикосновение всю свою магическую мощь и, выпуская пламенные щупальца, выкручивал и вытягивал краски из дрожащего тела. Это должно было выжечь позорное клеймо с фарфоровой кожи, но метка лишь насмешливо переливалась, как морская ракушка, а мою спину прожигало яростной болью.

– Совсем стыд потерял! – Тесс вдруг развернулась и, пользуясь моим легким замешательством, шваркнула по щеке ладонью. Так сильно, что голова ушла в сторону. Я удивился, откуда в этой хрупкой на вид букашке проснулась такая мощь. – Я тебе ни какая-то куртизанка! Убери руки, ящер-переросток! Я обручена с другим мужчиной!