Я мотал головой, не веря в то, что услышал, но знал, что Хаэль никогда не ошибается. Я привык беспрекословно следовать его советам и указаниям, чего бы мне это не стоило. Но сейчас словно что-то лопнуло внутри. Мне искренне не хотелось использовать Тесс в корыстных целях. Вот только благо альянса и жизни других драконов и всех жителей Диона гораздо важнее моих собственных чувств. Важнее Тесс...

– Хорошо, – я опустил голову на грудь и стиснул челюсть, прогоняя сомнения. –  Скоро ты сможешь понаблюдать за ней, – пообещал магу и не смог сдержать тяжелого вздоха. – Но нам придется скрывать, что Тесс больше не невинна, иначе ее вышлют из Ароны. Ты же понимаешь, что правила отбора для короля первичны. Прежде чем мы докажем, почему я с ней... – пропустил слово, чтобы избежать неловкости, – меня казнят, а тебя сошлют в логово Айшура на верную смерть. Ты ведь понимаешь, Хаэль?

– Конечно… – старик закивал. – Я сделаю амулеты для вас обоих, а после выбора пары, обманем всю страну иллюзией вашего единения. Пусть думают, что это будет впервые...

Я сдержанно тряхнул головой. Мне хотелось очнуться от зыбкого сна, но реальность плавила и сводила с ума по-настоящему. Надежда на победу над Айшуром оказалась для меня слишком горькой. Я ведь предам Тесс, если не признаюсь, зачем нам нужно переспать. Подвергну девушку страшной опасности и лишу возможности вернуться домой, ведь там, в Ветроне, она уже будет опорочена и не сможет выйти замуж.

– Асад, – обратился ко мне Хаэль с жалостливым выражением лица. – Я знаю, как долго ты избегал участия в отборах и вообще отношений, а тут вдруг истинная объявилась. Понимаю твой страх быть навечно привязанным к девушке. Если захочешь оборвать связь, я помогу. Как только нужно будет, мы попытаемся избавиться от стигмы, и ты, и девушка будете свободны. С меткой Айшура это должно сработать. Так разрывают брачные узы, если нужен развод, хотя и запрещено законом Ароны, но высокородные драконы часто приходят с такими просьбами, – маг слабо ухмыльнулся.

– Спасибо, – заплетающимся языком вымолвил я на прощание. А когда закрыл за собой дверь, судорожно выдохнул горячий воздух, смахнул с плеч тяжелые невидимые тиски и отправился к Тесс.

Сегодня мы с ней станем другими. Сегодня у нее появится новая причина меня ненавидеть.

12. Глава 12

Тессианна

После нескольких глотков теплой драконьей крови я крепко заснула и очнулась, услышав рядом с собой легкие крадущиеся шаги.

Подхватилась от страха и ударилась лбом о что-то твердое, нависшее надо мной, даже зубы клацнули и в глазах засверкало. Я успела увернуться от нападающего и цапнуть его по щеке ногтями, после чего вместе с одеялом скатилась с другой стороны постели на пол.

– Успокойся. Это я, – свесился с края кровати дракон и подал мне руку.

– Зачем так подкрадываться?

– Не волнуйся. В мои покои никто не войдет. Их Кирдан охраняет. Как ты себя чувствуешь? – Асад укутал меня, поправил подушки и лег рядом на бок так близко, что я ощутила на коже его порывистое дыхание.

– Не знаю, – призналась я. – Кажется, ничего не болит, но холод словно за плечом все время. Стоит выдохнуть – и тело пронизывает колючками, тепло убегает, как песок сквозь пальцы. Будто внутри меня лед растет. Асад, со мной что-то не так, – я положила ладони под щеку и внимательно посмотрела на дракона – в полутьме ночи он был таким… красивым. – И магия не раскрылась, хотя после совершеннолетия должна была.

– А нечего было кусаться! – произнес он шутейным тоном и улыбнулся. – Хаэль понял, почему тебе нехорошо. Ты магии моей напилась и теперь без нее жить не можешь. Она мешает раскрыться твоему дару. Хотя на третьем этапе отбора ты уже должна понять, к какой стихии относишься.