– Как Хаэль выглядел? – поинтересовался я у помощника, пока мы шли по коридору в кабинет мага. Хотелось надеяться на хорошие новости.

– Ой… – в привычной манере махнул рукой сиэн. Я прекрасно понял, что он имел в виду, и стало как-то не по себе. Внутри зародилась паршивая тянущая вниз тревога.

Дворцовое крыло жрецов находилось на этаж ниже моих покоев в левой стороне от общего холла. Прежде, чем достичь магического убежища, где ковались артефакты и амулеты, необходимо было пройти сплошной коридор, ведущий прямо к лестнице. 

Оставив Кирдана в качестве охраны, я спустился по ступенькам один. Понимал, что лишние уши нам с Хаэлем ни к чему, а помощник сможет подать сигнал, если кто-то неожиданно пожелает посетить лабораторию главного жреца.

– Хаэль! – воскликнул я, захлопнув за собой массивную дверь. Окунувшись в сырость и святость просторного помещения, нашел глаза жреца и замер на месте – он смотрел не так, как обычно – спокойно, а будто резал наживо волнением.

– Асад! – дракон подскочил с кресла у стола, над которым летали магические сферы разных цветов и размеров. Шары тот час сплющились, растворившись в воздухе яркими искрами. – Друг мой! – поспешно подойдя ближе, маг приобнял меня и тяжело вздохнул.

Ох, и не понравилось мне его приветствие в корне! Особенно утешительный жест в виде двух похлопываний по плечу. Но я привык верить фактам, а не предрассудкам или предчувствию, потому медленно выдохнул и приготовился внимательно выслушать старика.

Хаэль никогда не подводил и всегда радел за победу над Айшуром. Он долгие годы изучал ледяную магию существа и пришел к выводу, что победа возможна. Конечно же, почти все мои тактики боя были выстроены именно под его чутким руководством. Мы несколько лет боролись с распространением льдистой заразы и даже смогли, благодаря Хаэлю, отодвинуть границы мерзлых земель. Схватки с Айшуром заканчивались успешно, ровно до последней…

– Что скажешь? Меня тревожит состояние Тесс, – присев на диван у полок со снадобьями, начал я с главного.

– Сразу скажу, прогноз не утешительный, – маг пододвинул стул и, тяжело опустившись на него, расправил красную мантию. Она, качнувшись, легла у его ног кровавым покрывалом. – Я изучил материал твой и Тессианны, – старик наморщил лоб и потянулся к карману, чтобы достать белый платок. Стер пот с лица и крепко сжал в руке тряпицу. – Помнишь, ты пришел ко мне после последнего боя?

 Я коротко кивнул, а Хаэль продолжал:

– Твоя рана была странная. Долго не затягивалась из-за того, что ледяная магия Айшура прошила тебя насквозь, едва не убив искру дракона. Слишком близко ты к нему подошел, Асад.

– И что? – я в нетерпении сжал кулак и взглянул на плечо, где некогда зияла рваная дыра. Столкнувшись с магическим потоком холода, мощнее и выше обычного, я еле выбрался из-под обломков, оставив погребенными подо льдом сотни своих воинов, десятки друзей. После моей ошибки льдистая зараза разрослась по территории Ароны, увеличившись вдвое. Еще пару таких всплесков и доберется до Ветроны, а там беззащитные люди, раздолье для монстра и его силы.

– Я извлек из тебя эту отраву, – Хаэль свел густые брови на переносице. –  Думал, до конца, но…

Я нетерпеливо привстал, когда маг помедлил и виновато опустил взгляд.

– Что-то осталось, Асад. Ты говорил, что Тесс укусила тебя в Цитадели… Видимо, она и выпила из тебя остатки ледяной магии. Поэтому ей так плохо.

– Не понимаю, – я замотал головой, протестуя услышанному. Мне нужны были объяснения. – Почему? Как такое могло случиться?

– Случайность. Подозреваю, Айшур перешел в отчаянное наступление и через тебя собирался заразить холодом всех красных драконов. Скорее всего, чтобы остановить ваш род и некому было бы с ним сражаться. Но девчонка выпила из тебя эту гадость и взяла на себя удар. Запечатала мощную ледяную магию в хрупком женском теле и теперь не справляется с ней. Чтобы погасить на время воздействие Айшура, ей и нужен твой огненный дар. Вот почему она оживает, вкусив твоей крови.