Она прикрыла торчащие соски руками, а мой взгляд неумолимо убежал вниз, к темнеющему под водой треугольнику. Во рту стало сухо, а в глазах замерцали темные мушки желания.

– Отвернись! – прошипела она, как змея, еще туже стягивая руки перед собой в попытке спрятаться от моих глаз. – Не то накличу на тебя еще чего-нибудь! – Тесс показала подбородком на метку на моем плече, что синхронно мерцала с веточками на ее коже, будто зазывала оказаться ближе к ней, прикоснуться, переплестись телами. – Видишь, у меня неплохо получается, как для человечки со слабой магией.

Вот же маленькая дрянь! Мало того, что говорит со мной, как с прислугой, так еще и угрожать вздумала! Ну уж нет! Со мной этот номер не пройдет. Обхватил девушку за талию и резко поднял на руки лишь для того, чтобы окунуть ее под воду. Пусть освежится и придет в себя!

Мои легкие тут же стали наполняться водой, одновременно с тем, как Тесс брыкалась на дне купели и пыталась всплыть.

– Демоны всех мастей! – выругался и отпустил нахалку, когда уже сам начал захлебываться водой, хотя и стоял в ней лишь по пояс. – Если хочешь вернуться к женишку целиком, прекращай дерзить и научись слушать! – говорил ей громко, пока она перебивала меня диким кашлем. Вцепилась в каменный бортик и согнулась, выплевывая воду, что успела попасть в горло. – У нас возникла проблема, которую нужно решить, – я вышел из ванны и стащил с крючка махровое полотенце. Швырнул гадине, как только она встала на коврик, подрагивая и прикрывая себя руками. – Поговорим после церемонии. В зале веди себя достойно, не привлекай много внимания. Поверь, будь моя воля, ты давно бы уже отправилась обратно в свой сарай! – со злостью выплюнул последнее слово. Аж покоробило от того, что придётся о чем-то договариваться с этой неотесанной простолюдинкой.

– Я жила в замке, а не в сарае, – она гордо откинула  копну черных волос назад и полоснула ядом синих глаз. – Вести себя так же подобающе, как ты? – завернулась в полотенце, наконец, прикрыв свои прелести, которые мешали мне нормально думать.

– Мне плевать, где ты жила. Сейчас ты в Золотом дворце, в Ароне, где обязана подчиняться правилам отбора и уважительно относиться к драконам. Смотри на других претенденток и веди себя так же. И больше молчи, – добавил и тяжело вздохнул в надежде, что она не натворит глупостей. Замотал головой, когда столкнулся с ее возмущенным строптивым взглядом. – Танцевать хоть умеешь? – посмотрев с отвращением на это недоразумение, ухмыльнулся.

– Я не готовилась в балерины, чтобы развлекать рептилий, – острые белоснежные зубки показались в щелке алых губ.

– Понятно, – мои опасения подтвердились. Я невольно улыбнулся, заметив, как Тесс опять начинает ершиться. Даже забавно наблюдать за этим непредсказуемым зверьком. Ее бы в террариум к себе подобным запихнуть да на потеху публике выставить. – Один танец с кем-то придется потоптаться. Скажу Лорсу, чтобы тебя выбрал. Его ног не жалко, – рассмеялся и добавил: – Метку спрячь, а то осмотрами и вопросами замучают. Жрецы любят девам невинным в интимные места заглядывать да плоть отщипывать для магических проверок.

У Тесс на миг расширились глаза, брови метнулись вверх, но девушка тут же подобралась, выпрямила спину и цапнула очередной колкостью:

– Боишься, что к тебе в постель отправят, благодетель? Не мечтай! Я лучше горло себе перегрызу, чем с тобой лягу. Это тебе стоит за метку бояться, она у тебя на видном месте, женишок, – и, ехидно засмеявшись, величественно прошла из купели в спальню.

Я вышел вслед за ней и опешил, когда девушка, сбросив полотенце, подхватила один из нарядов, приготовленных ей к церемонии. Изгибы обнаженных бедер так и манили провести по четким контурам пальцами, а потом силой сжать бархатистую кожу до красна, оставляя на ней личные отметины. В голове помутнело от этих порочных мыслей и пришлось отвести взгляд.