Эмир скомандовал Айхану, тот ловко подхватил оглобли и… побежал. Действительно пустился трусцой, ловко маневрируя на поворотах. Не ожидая подобной прыткости ни от полудемона, ни от его тележки, я схватилась за дверцу, чтобы удержаться на месте.

— Я же говорил, что вам понравится, — рассмеялся Эмир. — Такие повозки — лучшее средство передвижения по городу.

В ответ я лишь нервно хмыкнула и задумалась о том, правильно ли поступила, согласившись на эту поездку. Однако вскоре все сомнения развеялись, ведь моему взору предстал один из древнейших городов нашего мира.

Кстати, мой провожатый ответственно подошел к заданию и со всей тщательностью продумал программу.

Сначала мы отправились на окраину, где мне показали одну из специальных многоярусных ферм, где выращивались сладкие ягоды. Стоя на деревянном постаменте, я с любопытством рассматривала огромную махину с рассадой, которая медленно крутилась вокруг своей оси.

— Это позволяет каждому саженцу получить необходимые для роста и развития солнечные лучи. Движение не прекращается даже ночью.

— Невероятно, — восхитилась я, наблюдая, как ярусы медленно сменяют друг друга.

— Таким способом мы выращиваем не только ягоды, но и овощи, зерновые и прочее.

Потом мы оказались на широком арочном мосту, под которым мелодично журчала прозрачная вода. Солнце еще не село, и его оранжево-желтые лучи яркими бликами играли на поверхности.

— Здесь есть река? — удивилась я, когда Эмир помог мне выбраться из повозки.

Подойдя к перилам, я облокотилась на них, всматриваясь в зеркальную гладь.

— Да. Здесь подземные воды выходят на поверхность. Все города-крепости Пустоши сооружены вокруг источников, иначе здесь не выжить.

— Какая чистая вода! Я вижу дно, каждый камешек. И рыбу. Смотрите-смотрите, рыбы! Какие большие и красивые! Чешуя так и блестит!

Не сумев сдержать радость, я схватила Эмира за руку, подтащила ближе и заставила наклониться вниз.

— Рыбы. Их здесь много, — согласился он. — Чуть дальше расположено огромное озеро. Специальные грамоты разрешают ловить в нем рыбу и продавать в небольших плавучих ларьках.

Я перевела взгляд дальше, но ни озера, ни таинственных ларьков не обнаружила. Река терялась за домами и деревьями.

— Как у вас тут все продумано, — заметила я, поворачиваясь и рассматривая красивую арку над мостом, украшенную настоящими живыми растениями всех цветов радуги и круглыми желтыми фонариками, которые уже начинали мягко светиться. — И как красиво.

— Это место называют Мост Влюбленных, — пояснил с интересом наблюдающий за мной Эмир.

— Мост Влюбленных? Какое необычное название.

— Есть легенда, что если здесь на рассвете поцеловать возлюбленного, то вы всегда будете вместе. Глупое суеверие, но каждое утро на мосту собираются парочки и клянутся в вечной любви.

— А вы в это, конечно же, не верите, — прищурившись, догадалась я.

— Не знаю, не пробовал, — пожал он плечами. — Я ни разу никого сюда не приводил. — И тут же поправился: — Кроме вас.

— Я не считаюсь, — рассмеялась в ответ. — К тому же сейчас не рассвет, а наоборот, закат.

— И вы супруга Мейн-оира, — добавил демон, отводя взгляд.

— Верно. — Вроде и прозвучало как шутка, но от внезапно возникшей неловкости я невольно поежилась. — Ну так что? Едем дальше? — нарочито громко поинтересовалась у своего провожатого.

— А дальше пешком, — сообщил он.

— Пешком?

— Да. Спустимся по мосту, пройдем небольшой проулок и окажемся на главной улице. Там и погуляем. Солнце почти село, уже начинают зажигаться огни.

А еще начали появляться прохожие. Люди, демоны и полукровки. Чем больше темнело, тем больше их становилось. Буквально несколько минут назад мост был практически пуст, а сейчас все больше влюбленных парочек прогуливалось по нему, держась за руки и весело переговариваясь.