— Повелитель в приближенных ценит не положение, а личные качества.

— Совсем как Мейнор, — улыбнулась я. — Так что перестаньте. Судя по всему, у вас сложилось вполне определенное мнение о жителях Лагарта. Признаюсь, большинство моих соотечественников весьма консервативны. Но я не они. Одно то, что Мейнор ценит вас и уважает, многое значит для меня.

Эмир отодвинул стул и сел напротив, продолжая внимательно меня рассматривать.

— Ему очень повезло, — наконец заключил он.

— И в чем же?

— С вами. Знаете, мы были уверены, что он никогда не женится. Особенно, после встречи с… кхм, неважно.

«Отчего же. Важно. Очень важно».

— После встречи с моей матерью, — подсказала я, стараясь выглядеть при этом спокойной и равнодушной. Откинувшись на спинку стула, я осторожно затеребила в руках край салфетки. Кто бы мог подумать, что моя мама, та, о которой я столько тосковала и плакала, окажется соперницей за сердце демона. — Я знаю, что… — Сделав небольшую паузу, я тихо продолжила: — У них была история.

— Знаете? — удивился Эмир.

— Да.

Ложь легко сорвалась с губ, которые я старательно растягивала в равнодушной улыбке.

— Понятно, — кивнул мужчина. — Впрочем, это даже хорошо, что вы знаете. Ариенн была единственной, кто достучался до него, кто вызвал у Мейн-оира хоть какие-то чувства. После ее ухода ему было больно. Он закрылся в себе. Даже сильнее, чем прежде, и полностью погрузился в работу. А тут… неожиданный брак.

— Любовь творит чудеса, — отозвалась я.

Не признаваться же, что у нас всего лишь сделка. Мейнор получает титул, деньги и положение в Лагарте, а я — месть и помощь в поисках родственников.

— Я вижу, — улыбнулся Эмир. — В любом случае, я рад. Мейн-оир заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.

В столовую вошли слуги с полными подносами блюд и принялись споро накрывать на стол. Естественно, разговор прервался.

— Надеюсь, вам понравится кухня Пустоши, — с улыбкой произнес демон, устраиваясь поудобнее. — Повар постарался на славу.

— Нисколько не сомневаюсь. Выглядит все очень аппетитно, — улыбнулась в ответ я, рассматривая заставленный яствами стол.

Ужинали мы тоже молча. Я, кстати, попробовала каждое блюдо. По небольшому кусочку, но наелась так, что даже отказалась от десерта.

— Расскажите про вашего правителя, — попросила я, взяв бокал с холодным морсом.

Эмир смутился и даже слегка закашлялся.

— Вы хотите узнать о повелителе? — переспросил он чуть хрипло, при этом старательно избегая моего взгляда.

— Да, — кивнула я.

А что еще обсуждать? Мейнора я пока не решалась, поэтому следовало найти какую-то нейтральную тему. Так почему бы не поговорить об их правителе? Тем более, муж сейчас находился именно с ним.

— Даже не представляю, что рассказать, — странно хмыкнув, пробормотал Эмир.

— Неужели нечего?

— Отчего же. Есть. — Демон продолжал прятать от меня глаза. — Вы, наверное, не знаете, но правителей у нас назначают. Власть не передается по наследству.

— Мейнор упоминал об этом.

— Аргарайгу пришлось несколько лет ждать своего повелителя.

— Отчего же?

— Он не соглашался, — неожиданно весело сообщил Эмир, глотнув сок из хрустального бокала.

— Не соглашался править? — удивилась я.

У меня в голове не укладывалось. Все любят власть. Все хотят ее, даже жаждут. И отказываться от столь почетной должности в течение нескольких лет было, по меньшей мере, странно.

— Да, отказывался. Целых два года его уговаривали, просили. Лишь вмешательство Древнего помогло. Понятия не имею, что Древний ему сказал, но… кхм… повелитель в итоге согласился.

— Надо же. Значит, вы хорошо его знаете? Своего правителя?

— Мы в течение многих лет сражались вместе. Он мой наставник, друг. Моя семья.