Молодая прекрасная женщина с одобрением смотрела на старинный фонтан, украшенный бронзовыми скульптурами. А управдом в ее голове подсчитывал расход воды в кубометрах.

Снаружи здание, в котором жил Мелдиор, выглядело как отдельный дворец, с острыми нарядными башенками, и бесконечными лестницами и арками. А великолепные горы на заднем фоне, подпирающие ясное голубое небо, усиливали сказочное ощущение.

Пройдя через весь богатый двор, миновав многочисленные статуи, процессия оказалась в небольшом то ли садике, то ли парке.

– Нам нужно пройти через аллею, – Мелдиор указал вперед.

Сплетение гибких ветвей и жестких листьев образовало длинный серо-зеленый тоннель, в конце которого маячило нечто большое, обшарпанного вида.

Аримея, засмотревшись на перспективу, споткнулась, когда каблук попал на камешек. Левен подхватил невестку, любезно подал ей руку, предложив опереться.

– Мелди, нам срочно нужно вызвать обувщиков и портных, – прогудел он в сторону сына, – не годится зимой в таких легких туфельках ходить.

– Не отвлекаемся! – строго напомнила о деле Аримея, кутаясь в теплую меховую накидку. Ветерок все же прохладный. Он играл рыжими локонами, дерзко подергивал молодую случайную жену герцога за пышную юбку, оглаживал мех накидки, но под одежду не забирался. Возможно, опасался гнева чернокнижника… или самой красавицы.

– Вот, собственно, оно.

Ручища Левена указывала на большое, мрачное здание. Витражные окна наполовину целы. Кладка, сделанная на века, носит следы разрушения. Первоначальный цвет стен вообразить уже невозможно.

Высохшие ветки когда-то гибких вьющихся растений застыли, сжимая в своих посмертных объятиях серые камни, кое-где прикрытые плешивым одеялом мха.

– Внешней отделкой, я смотрю, вы тут совсем не заморачивались, – изрекла Аримея, критическим взглядом окидывая свою потенциальную собственность.

– Пойдем внутрь, – властно продолжила она.

– Стоит ли? Там может и на голову прилететь. – в голосе Левена прозвучала забота.

– Что прилететь? Птичка? – язвительно поинтересовалась иномирянка.

– Это в лучшем случае, – бархатистый тембр Мелдиора пытался побудить жену повернуть обратно.

– Ваша темность, – робко вступил один из двух подошедших слуг, – можно, мы тут вас подождем? Если что случится, мы успеем сбегать на подмогу позвать.

Второй молча кивал, выпучив глаза.

Видно было, что оба до жути боятся входить.

– И что может случиться? – спокойно спросила Аримея.

– С этим местом связано несколько досужих суеверий, – ответил Мелдиор.

– Да нехорошее оно! Там нечисть водится! – неестественно высоким голосом откликнулся второй слуга.

– Что ж, открывайте, – велела храбрая иномирянка, – посмотрим на вашу нечисть.

16. ГЛАВА 15. Констанция

Римма Федоровна смекнула, что территории, которые ей так щедро согласился отписать муж в случае развода, наверняка аварийные.

И уверенность в этом укрепилась в ней, когда она увидела блеск одобрения в глазах свекра. Он, хоть и проще, чем его женушка, но чувства умеет скрывать под своим чугунным выражением лица. Однако глаза не врут, выдают его. Так что она вполне была морально готова к тому, что увидит вместо стен дворца руины. И состояние восточного крыла, по крайней мере, снаружи, даже показалось ей не настолько плачевным, как она успела себе это представить.

Может ли вполне еще крепкий замок испугать или повергнуть в уныние женщину, которая сумела превратить свалку в благоустроенный сквер? Обижаете!

А вот реакция слуг на пороге дворца Римму Федоровну насторожила. Но она решила этого не показывать, чтобы эти двое мужчин в черных одеждах не подумали, что она, Аримея Теодора, если по-местному, слабая женщина!