- Откуда ты, говоришь? – переспросил мужчина, ещё крепче сжимая пальцами моё плечо.

 - Из академии Хальторн.

- Ага, так, значит, - он перехватил меня за руку и потянул за собой. – Идём…

Упираясь, я заскользила следом, но тотчас схватилась за большую ветку ивы свободной рукой и остановилась:

- Подождите, я никуда не пойду!

Мужчина удивлённо посмотрел на меня:

- Да ты ещё и споришь?!

В ответ я попыталась внушить ему мысль, что нужно нас отпустить. Пристально глядя ему в глаза, я посылала ментальный приказ, но разум моего собеседника был похож на окатанный водой камень – ни малейшей зацепки.

- А, штучки начались, - хмыкнул мужчина.

Подхватив за талию, он взвалил меня на плечо и быстро понёс к ближайшей чаще. Выпустив стебли из ладоней, я оплела его ноги, и мужчина мгновенно растянулся в полный рост, заодно уронив меня.

- Не смейте меня трогать! – я встала и отряхнулась.

- Ого, менталистка-травница! – в его голосе прозвучало уважение. – Что ещё умеешь?

- Не заставляйте меня показывать, что умею. Вам может не понравиться, - спокойно, но очень уверенно ответила я. – Если вы не хотите, чтобы в ваш дом кто-то заходил, могли бы и замок повесить.

- Замок нам не нужен, иллюзия ночью отлично работает, - отмахнулся мужчина. – Каждый видит на берегу то, чего страстно желает, и попадает в ловушку.

- Почему только ночью? – удивилась я.

- Потому что днём попасть сюда невозможно, - ответил он, испытующе глядя на меня.

- Но мы…

- Вот именно. А теперь рассказывай, как тебе с подругой удалось проникнуть сюда. И не говори, что это случайность!

Не успела я раскрыть рот, чтобы возразить, как он свистнул, и из плотного кустарника на опушке появилась ещё одна фигура.

- Смотри, какая девица тут попалась, - мужчина коротко хохотнул.

Неторопливо подойдя, второй мужчина, одетый точно так же, как мой собеседник, начал разглядывать меня. Прощупав его ментальную сферу, я обнаружила, что он также неуязвим для меня. Ладно, хоть магия жизненных волн против них работает!

- Если вы только попробуете причинить вред мне или моей подруге… - начала я.

- Успокойся, - ответил подошедший. – Мы пока что ничего с тобой делать не собираемся.

- Но ты расскажешь, как тебе удалось пролезть через дневной охранный полог! – добавил первый.

- Я же говорю, мы ехали из Хальторна в Альчу…

- Откуда? – в глазах второго подошедшего я увидела ещё большее удивление.

- Что не так? Может быть, вы объясните толком, что вам не нравится? – я почувствовала, что начинаю терять терпение.

- И ты ещё спрашиваешь? Так нагло нам ещё никто не врал, - рассмеялся первый.

- Я говорю правду! – рассерженно возразила я.

- А за этим перевалом Веота, - посерьёзнев, ответил второй. – И как ты это объяснишь?

Я ошарашенно переводила взгляд с одного на другого. Судя по их лицам, это не шутка. Веота? Городок на границе с Даснеларом, королевством на западе от Лагледора! Неделя пути от Имоледо, к тому же совершенно в другую сторону, чем мы собирались!

О, нет, как же я попаду в Альчу?! Я катастрофически теряла время, и каждый новый шаг не приближал, а отдалял меня от возможной разгадки…

- Скажите, что это какая-то другая Веота, - я осела на галечник, беспомощно схватившись за камни. – Мне нужно в Альчу! И чем скорее, тем лучше!

- Веота одна, насколько я знаю, - ответил мне первый.

Тем временем второй участливо наклонился ко мне:

- Похоже, тебе есть что рассказать? Не бойся! Давай знакомиться! Меня зовут Кирвед. А этот грубиян – Ородс. Как твоё имя?

В его голосе было больше сочувствия, чем подозрения. Решив, что уж здесь-то правду можно не утаивать, поскольку от честности зависит доверие новых знакомых, я вкратце пересказала свой путь. Умолчала лишь о главной детали – таинственном ковене.