- И про них тоже.

- А что ещё?

Я молча указала на балку под потолком, к которой было приколочено несколько черепов животных.

- Ой, а я не заметила! – Лонкоя привстала. – Значит, охотники?

- Посмотрим. Но нужно быть настороже.

Разогрев на ужин припасённый кусок мяса, мы нарезали фрукты из запасов, найденных в корзине возле стола, а затем пожарили на огне остатки хлеба.

- Жаль, что еда заканчивается, - Лонкоя прожевала последний кусок. – Сейчас бы уже ночевали на постоялом дворе…

- Ничего, завтра доберёмся, - но мой голос прозвучал не так уверенно, как мне хотелось бы.

- Спать хочется…, - Лонкоя потянулась и перевернулась на бок.

- Поищу, чем дверь подпереть, - я вышла в надвигающиеся сумерки.

Подходящей рогатины возле дома не нашлось, и я спустилась к воде.

Речка блестела в лунном свете. Ночные шорохи окружили меня, шепча на ухо что-то обнадёживающее. Каждый камень вокруг внезапно стал надёжным и дружелюбным. На душе разлилось спокойствие. Что-то непонятное, но почти родное проникло в сердце. И берег, и хижина показались привычными, будто я много лет прожила в этом месте.

Вдруг кусты на отмели возле брода колыхнулись. Вздрогнув, я осторожно выглянула на берег. Там неподвижно стояла фигура.

Сердце заколотилось, а руки похолодели. Не может быть! Как?!

На берегу, в серебристом лунном свете стоял… Рандал!

17. Глава 17. Тайная долина

Ошибки быть не могло! Я чувствовала всем сердцем, что это Рандал, хотя видела лишь очерченный лунным светом профиль. Любимый! Ни мгновения не сомневаясь, я шагнула к нему:

- Милый, ты жив!

Но он стоял всё так же неподвижно, опустив руки вдоль тела. И несмотря на то, что я почти бежала к нему, он оставался всё так же далеко от меня. Пространство вокруг стало вязким, я пыталась бежать, словно в густом меду, хватаясь руками за воздух и сбивая дыхание.

А расстояние между мной и Рандалом ничуть не сокращалось.

Как же так?! Остановившись, я перевела дыхание. Вокруг был всё тот же залитый крепнущим лунным светом каменистый берег. И мой Рандал всё так же в профиль стоял на галечнике лицом к воде.

- Рандал!!! – мой крик утонул в шелесте волн.

Он даже не шелохнулся.

Да, именно таким я его запомнила: стоящим под аркой, задумчивым, в свадебном костюме. Это лишь моё воспоминание, а не Рандал.

Нет, было бы слишком прекрасно обрести его сейчас…На что я надеялась? Иллюзия, бессмысленная и жестокая… В памяти всплыли лекции, что я слушала в Хальторне на третьем курсе обучения: нам рассказывали об иллюзиях, призванных отвлечь непрошенных гостей от запретных мест.

Сдержав подступившие к глазам слёзы, я огляделась. Выходит, кто-то напустил эту иллюзию на берег. Здесь есть маги! Они должны помочь нам! Нужно сказать Лонкое…

Вдруг на моё плечо легла тяжёлая рука. Вздрогнув, я дёрнулась, и тотчас низкий голос шепнул:

- Ни с места! А ну замри!

Я обернулась и увидела коренастого мужчину в грубой шерстяной одежде и меховом жилете. Насколько позволял увидеть лунный свет, на поясе у него висел большой охотничий нож, но гораздо страшнее смотрелся зажатый в руке серп.

- Ты что здесь делаешь? – белки его глаз свирепо сверкнули в полумраке.

- Я… мы… заблудились…

- Мы? – переспросил мужчина. – И сколько вас тут?

- Мы вдвоём с подругой.

- Две женщины путешествуют без охраны?– он недоверчиво вгляделся в моё лицо. – Где подруга?

- В доме.

- А ну-ка, выкладывай: кто, откуда, зачем?

- Послушайте, мы просто ехали из Хальторна в Альчу, нас чуть не смыло ливнем, и мы попали сюда. Если это ваш дом, прошу разрешить нам обождать под крышей до рассвета. А утром мы уйдём и больше не побеспокоим вас.