- Не совсем так, но речь именно о той свадьбе, - ответил за меня Брилеус. – Мы бы хотели пообщаться с вашей матерью.

- Её сейчас нет, но я передам, что вы заходили, - ответила девушка, пытаясь закрыть дверь.

- Нет уж, - Брилеус ловко сунул сапог в дверной проём и надавил, заставляя девушку отступить. – Вы сейчас начнёте рассказывать, а когда ваша мать вернётся, мы все вместе поговорим ещё раз.

- Я ничего не знаю, - попятилась девушка. – Я просто делала свою работу и ничего не видела!

- Вот и рассказывайте, что конкретно вы делали, где находились, кого видели…

Немного возмущённо оглядев нас, девушка развернулась и поманила нас вглубь дома:

- Прошу за мной.

Пройдя в просторную кухню, мы присели на табуреты у стола. Девушка подошла к очагу, поворошила красные угли и оставила кочергу прямо в них. Мы следили за её действиями, ожидая рассказа, но она явно не торопилась. Дунула на угли, повесила над очагом чайник. Кочергу из углей по-прежнему не вынула, но поправила.

- Может, начнём? – предложил Брилеус, потеряв терпение.

- Так что вы хотите знать? – спросила девушка. – Уверяю, я действительно ничего не видела. Может быть, хотите чаю, пока ждём возвращения мамы?

- Благодарю, но нет, - вежливо, но жёстко ответил Брилеус. – Расскажите нам по минутам, что за чем происходило.

- Я нарезала хлеб и накрыла, чтоб не заветрился, потом вымыла фрукты, потом пошла спросить, какую тарелку можно взять для масла… Ах, да, ещё канапе! – она всплеснула руками. – Сделала много канапе! Очень много!

Вытянувшись в струнку, она взглянула в окно за нашими спинами:

- А вот и мама идёт! Сейчас ей открою, - и раньше, чем мы успели ответить ей, девушка скользнула в прихожую. Было слышно, как её звонкий голос произнёс:

- У нас гости, насчёт той свадьбы.

А резкий хрипловатый голос ответил:

- Ладно, поговорим.

В кухню вошла старшая Кремт – пожилая женщина в такой же рабочей одежде, что была на девушке. Было в ней что-то странное, но я могла понять, что именно. Недовольно смерив нас взглядом, она поздоровалась, затем подошла к очагу и дунула на угли:

- Почему опять похлёбку не поставила?!

Ответа из прихожей не последовало. Взявшись за раскалённую кочергу, по-прежнему лежавшую прямо в углях, женщина повернулась к нам, пристально глядя прямо в глаза. Я ощутила, как начало сдавливать темя.

И вдруг я поняла, что меня смутило пару минут назад. Дверь не хлопнула и не скрипнула, будто и не открывалась. А одежда на женщине была не такая же, что на девушке. Это было то же самое платье.

Время бесконечно растянулось, и я видела, как рассыпаются в стороны красные угли, открывая поднимающуюся раскалённую кочергу. Всё происходило словно во сне, когда всё движется ужасно медленно, а у тебя нет сил сопротивляться вязкой жиже, окружающей со всех сторон.

Открыв рот, чтобы крикнуть Брилеусу «Поберегись!», я услышала только жалкий писк. Взмыв в воздух, кочерга зависла пламенеющим зигзагом над головой Брилеуса. Но за мгновение до того, как она обрушилась вниз, я сбросила оцепенение и рванула вперёд, толкая Брилеуса прочь.

Кочерга свистнула над моим ухом, обдав жаром. Отскочив в сторону и прикрывая собой упавшего Брилеуса, я направила ментальный поток в сторону нападавшей женщины. Её лицо поплыло, будто плавящийся от жара воск, и через секунду на нас смотрело совершенно незнакомое существо: с раскосыми голодными глазами и острыми ушами. Зашипев на меня, существо дёрнулось к выходу, путаясь в складках платья, ставшего ему не по размеру большим.

Настроившись на его ментальную волну, что ещё полминуты назад пыталась проломить моё сознание, я заставила существо замереть на пороге и повернуться ко мне.