И сейчас Вернер медленно, маленькими шажочками поднимает его вверх.

Смущённо улыбаюсь и отвожу взгляд.

– Соседи помогли, – шепчу, краснея до кончиков ушей. – Била по батареям. Вилкой, ложкой. Потом молоток нашла. И зачем он только тебе нужен был?

Влад на мои слова глухо смеётся. Пропускает меня внутрь квартиры и заходит следом.

Скидываю каблуки, пытаясь немного расслабиться. Чувствую себя, как дома. Хоть он и не совсем является моим.

Кажется, я перенервничала так сильно, что не чувствую собственного тела.

Оно становится ватным. Невесомым, лёгким. Но в то же время тяжёлым. Что хочу свалиться на кровать и просто полежать в тишине.

С Владом.

Пока мы снова не поругались, или что-то типа того…

– Не помню, – иду внутрь квартиры. Слышу за спиной щелчок. Снимаю сумку с плеча, ловлю что-то боковым зрением. 

Смотрю в гостиную и неожиданно останавливаюсь.

Застываю, как ледяная статуя. Потому что вижу перед собой человека. От вида которого в ушах раздается гул.

И я хотела бы сказать, что незнакомый, но нет…

Сердце бьётся где-то в горле. Руки опускаются плетьми вдоль тела, а глаза округляются от ужаса и удивления вместе взятых.

Потому что вижу перед собой…

Мужчину, из-за которого всё это сейчас со мной происходит.

Наша встреча с Владом из-за него. Наши ссоры из-за него.

И хоть тогда, год назад, он был в маске…

Я узнаю эти плотно сжатые губы без намёка на улыбку. Волевой подбородок и взгляд зелёных, блеклых глаз, что сейчас сканируют нашу с Владом пару.

Боже… Что он здесь делает?!

Хочу закричать, сказать Вернеру, что вот! Вот он – тот самый шантажист, что заставлял танцевать перед ним! Что сделал те фотографии обнажённой меня, моих родителей! Заставивший пойти против Влада!

Но мужчина опережает меня. Подаёт удивлённый голос и обращается к незваному и ненавистному гостю первым.

– Генри? – внезапно слышится удивлённый тон. Что? Откуда мой жених знает, как его зовут?.. – Неожиданно. Я ждал тебя вечером.

Хватаюсь за руку Вернера, видя этот цепкий, сканирующий нас взгляд.

И застываю ещё больше, когда этот самый Генри произносит до боли знакомым и уничтожающим меня голосом:

– Здравствуй, Влад, – он обращается сначала к жениху, переводя на него всё внимание. А потом резко, спокойно снова смотрит на меня. – Здравствуй, Каролина. Мне не терпелось познакомиться с твоей невестой, поэтому я… Решил заехать раньше.

Сглатываю, сжимая руку до посинения пальцев. Откуда они знают друг друга? Почему так спокойно общаются?

– Лина, не бойся. Всё нормально, – Вернер пытается меня успокоить. Видимо, из-за хватки, что сжимаю его холодную ладонь.

 Хочется выкрикнуть и сказать, что вот он – никого искать не надо! Стоит прямо перед нами! Но язык не двигается, и рот открыть не могу.

Решаюсь выдавить из себя какие-то слова, но мужчина рядом опережает меня. Снова.

– Познакомься, Кара, это – мой брат Генри.

И когда он произносит это…

Теряю дар речи окончательно.

Смотрю на этого мужчину перед собой и не могу поверить в то, что слышу.

Но это всё – правда. Передо мной стоит человек, что заставил унижаться перед ним. Смотрит на меня, приподнимает медленно уголки губ. Хищно. Предвкушает что-то интересное.

И произносит обманчиво спокойным, но опасным голосом:

– Приятно познакомиться, Лина.

Тишина. 

– Она у тебя стеснительная, – Генри говорит это так, будто видит меня впервые.

Игнорирую его слова и поворачиваюсь к своему жениху, что достаёт вибрирующий телефон из кармана штанов. Или с мелодией. Не знаю.

Кажется, я не слышу ничего. Смотрю на Влада, хочу вымолвить правду.

Да не могу! Язык к небу прирастает, пока Вернер отвечает на звонок.