Мать Эдриана, моя бывшая свекровь, крепко обняла Агнесс и вручила ей приветственный подарок невесте – кружевную шаль, вышитую Нериссой лично.

Огромная честь!

А мне в качестве приветственного подарка от нее досталась кожаная столовая салфетка, которую нужно повязывать под шею.

– Княгесса велела передать, чтобы княгиня всегда надевали нагрудник при трапезе. А то у княгини все летит изо рта, как у чушки, – невозмутимо сказала служанка, передавая мне подарок.

Надо было в рожу его этой Нериссе швырнуть!

Да нет, как можно?

Агнесс сказала, что я должна во всем угождать свекрови.

Из Эфемера тот час спустились уважаемые светлые брачные духи – Юнона и Эрот, которые получив богатые дары, тут же благословили Эдриана и Агнесс на счастливый брак с кучей ребятишек.

А нас с Эдриан благословлял какой-то малоизвестный светлый дух Род. По идее, он должен был подтвердить расторжение нашего брака, но даже не появился.

Все в восхищении захлопали, а мне стало так худо, что я с трудом соображала, что происходит вокруг.

Со всех сторон на меня нахлынула чернильная мгла, в которой мерещился издевательский оскал черепа с моей татуировки.

Это несправедливо!

Несправедливо!

Муж и сестра, самые близкие люди, предали меня, посмеялись надо мной!

Я схватилась за голову.

Странные, будто не мои мысли!

Агнесс – моя сестренка, и если так получилось, то она не виновата. Значит, она действительно не хотела всего этого…

Чушь!

Я вообще чувствую себя странно. На ферме слышала поверье об одержимых – несчастных, в которых вселялись демоны и черные духи, и постепенно овладевали не только их телом, но и разумом.

Вот так я сейчас себя чувствовала.

Как одержимая.

Может, эта татуировка и сделала меня одержимой?

Как же кружится и болит голова…

Я падаю, падаю…

5. ГЛАВА 5

– Фифи, Фифи, с тобой все в порядке? – услышала я встревоженный голос Агнесс. – Сестренка, ты как?

Я на пару мгновений потеряла сознание и упала, а она склонилась надо мной, заботливо обмахивая меня веером.

Все такая же умопомрачительно красивая, в свадебном наряде и короне «Звезды Империи». Только теперь к ее облику добавилось еще кое-что.

Обручальное кольцо с рубином, сверкающее на безымянном пальце ее руки.

Не стекляшка, как была на моем кольце. Настоящий рубин.

Это произошло.

Агнесс и Эдриан поженились.

Я посмотрела на черную обугленную железку, которая осталась от моего кольца, и приподнялась.

– Я… Просто хочу уйти отсюда. Пожалуйста.

Агнесс обняла меня одной рукой и заботливо повела к выходу из церемониального зала.

– Тебе надо на воздух, сестренка. Там тебе станет гораздо лучше! Я провожу тебя.

– Агнесс такая чистая и светлая, не боится замараться о коровницу, даже называет ее сестрой, – послышался голос из толпы. – Сколь же сильно ее величие!

Когда мы с Агнесс оказались в саду, на свежем воздухе мне действительно стало лучше.

Он был разбит на крутом обрыве, отсюда открывался захватывающий вид на озеро, распростершееся внизу.

Я сама не заметила, как мы подошли большой ротонде, расположенной на самом краю обрыва и нависающей прямо над пропастью.

– Вижу, что тебе лучше, сестрёнка. Когда ты потеряла сознание, я так переволновалась, – с участием проговорила Агнесс. – Жаль ты не увидела момента, как Эдриан надел мне на палец обручальное кольцо. Правда, красивое? Это венчальный перстень императорской семьи. Так как Его Императорство не может иметь детей, то возлагает большие надежды на любимых племянников. Разумеется, больше на Эдриана, чем на Данте. Сама понимаешь, Данте на востоке постоянно борется с проклятием Марены, да и вообще… Он не самая лучшая кандидатура, Эдриан гораздо предпочтительнее.