Чувства были, словно в мультфильме про приручение дракона с аналогичной сценой.

Я хотела успокоить корову, сказать, какая она красавица, умница, а модница какая с этой своей серьгой…

Но вместо этого выпалила совсем иное.

– Ты – уродливая тварь, почему я, аристократка, вообще должна доить какую-то там корову? Не пристало такой особе, как я, с тобой возиться!

Беска злобно заревела и сделала выпад вперед, резко мотнув своими развесистыми рогами.

Я шарахнулась назад, споткнулась и шлепнулась прямо в тачку с навозом, которую вез мимо один из батраков – крепкий и довольно симпатичный парень с волосами, подстриженными в кружок.

Звали его Тинт. Вроде бы.

Я с трудом выкарабкалась из этой тачки.

На сатиновое платье было страшно смотреть. Жидкий навоз с прилипшими к нему опилками был что сзади платья, что спереди.

Про запах лучше вообще молчать.

– А-а-а-а-а-а! Ненавижу! – закричала я, сжав кулаки от злости.

Это было ужасно, просто ужасно – мое тело мне не принадлежало и выдавало какие-то странные реакции. Оно как будто было против меня, было моим врагом!

Коровник сотряс дружный хохот – аж стены задрожали!

– Что, разучилась Финька коров доить? Не по Сеньке нынче шапка?

– Ты зачем к животному со злобой такой? – с укором сказал Тинт. – Что она тебе сделала? Эх ты, генеральша…

Не могла же я ответить, что происходит нечто странное, и я делаю совсем не то, что собиралась делать!

Что поступаю, согласно велению чьей-то злой воли!

Чьей-то?!

Я поняла, я вспомнила, что происходит, и почему я сейчас на ферме, а не в доме Алого генерала...

Так вот в какой момент прошлого Фионы ты меня отправил, коварный Сей Дзен!

Это же…

10. ГЛАВА 10

В эту секунду неподалеку от нас воздух заискрился, заклубился и замерцал и в нем возник дух, держащий кристальон, напоминающий огромное прямоугольное зеркало в раме.

Там, внутри этого кристальона была видна помпезная зала с мраморными колоннами и очень много народу – разодетые в роскошные одежды аристократы. Там были и мои родители, и Мудрый Стол, и моя свекровь Нерисса, и распорядитель отбора – лорд Бланшар.

С замиранием сердца я увидела Эдриана, а рядом с ним – Агнесс.

Все они, не отрываясь, смотрели через полупрозрачный отражатель.

Смотрели на меня.

Я поняла, что все это время они наблюдали за мной через кристальон.

Первой через него прошла Агнесс, затем остальные.

– Избранная, сама Надежда Империи здесь… – зашептались в коровнике.

– Моя славная сестрёнка Фифи, поздравляю тебя с прохождением первого испытания! – сердечно сказала Агнесс.

Но руку, конечно, мне подавать не стала – ведь я вся была в навозе.

Аристократы разразились бурными аплодисментами, простолюдины глазели на них, а лорд Бланшар хорошо поставленным голосом ведущего болтал о первом испытании княгини Фионы Сальваторе, которое, благодаря кристальонам, увидит вся империя Сиринити.

Суть его была в том, что участница отбора должна была показать свою жизнь и то, как к ней относятся люди и ее окружение.

Что-то вроде визитки.

Первое испытание так и называлось – Приветствие.

– Ты молодец, сестренка, – одобрительно прошептала Агнесс, склонившись ко мне так, что никто не слышал. – Сделала все, как я тебя и учила. Звезда империи не должна быть на одном уровне с простолюдинами. Они, конечно, милые люди, но, сама понимаешь… Ты должна была показать, что стала аристократкой и женой Алого генерала и теперь все эти люди, с которыми ты выросла на ферме, тебе не ровня. Умница, Фифи. Уверена, Мудрый Стол даст тебе за это испытание много-много звездочек.

Агнесс ободряюще похлопала меня по плечу.

Сегодня она была в простом васильковом, в тон ее глазам, платье, которое потрясающе оттеняло необычный персиковый цвет ее волос, убранных в высокую прическу с одним оставленным локоном, вьющимся по спине.