– Какая красота! – воскликнула Татьяна, и в этот момент увидела своих соседей по купе – молодых людей. Сергей, как обычно, был в хорошем настроении. Шутливо поинтересовался, не его ли Татьяна ждет. Услышав, что не его, предложил прогуляться по набережной и подышать речным воздухом.

Татьяна отказалась. «Еще не хватало, чтобы она сейчас отправилась гулять по набережной, когда вот-вот объявят посадку на их корабль», – подумала она.

У молодых людей с собой были сумки с вещами, и они, похоже, тоже собирались куда-то ехать, хотя в поезде говорили о поездке к друзьям в Уфу, а потом в Астрахань. Но судя по тому, что они направились в сторону речного вокзала, в их планах что-то поменялось.

До отплытия корабля оставался час. Однако у причала никого не было, и это вызвало у девушек тревожное волнение. Чтобы развеять сомнения, Татьяна пошла на вокзал, где поинтересовалась в справочном бюро информацией об отплытии корабля.

Женщина в кассе посмотрела билеты и сообщила, что посадка на корабль уже началась на втором причале – это с другой стороны вокзала.

– А это разве не наш корабль? – искренне удивилась Татьяна, показывая рукой в сторону понравившегося ей белоснежного лайнера.

– Нет, у вас другой, он у второго причала, – сообщила женщина и объяснила, как к нему пройти.

Девушки миновали здание вокзала, прошли по набережной и оказались у второго причала, где толпились люди.

Здесь был всего один корабль. При виде него у Татьяны сразу же возникло ощущение, что ранее он где-то валялся на берегу – старый, ржавый. Потом его кто-то подобрал, подлатал, подкрасил, в общем, худо-бедно привел в порядок.

– Неужели мы на этом поплывем? – произнесла расстроенная Юля, делая ударение на слове «этом». У Татьяны просто не было слов.

На причале толпилось не менее сотни пассажиров. Было понятно, что это отдыхающие. Среди них Татьяна увидела и молодых людей – соседей по купе. Девушки подошли к очереди и встали с краю. Заметив их, Сергей махнул рукой, показывая, что занял очередь и на них. Но какая-то полная женщина с подростком громким поставленным голосом сразу осадила парней, сказав, что без очереди никого не пустит. Ее поддержали стоящие рядом пенсионер и ворчливый мужчина средних лет с голосом зануды. И хотя девушки отказались от приглашения и встали в конец очереди, зануда еще несколько минут возмущался и что-то твердил о современных испорченных нравах молодежи. У девушек и без этого грустного монолога пропало настроение – им не нравилось все: корабль, напоминающий ржавую посудину, и сама компания отдыхающих. Нет, не на такой отдых они рассчитывали. Иллюзия разрушилась. Татьяна даже подумала, что теперь вместо красивого романтического путешествия их ждет плавание в диких и экстремальных условиях в компании грубых и неприятных людей. Примерно о том же думала и Юля, грустно взирая на грязный деревянный трап, потертые металлические поручни и на сам корабль, абсолютно непохожий на современные круизные лайнеры.

Неудивительно, что в очереди оказались еще отдыхающие, недовольные таким началом круиза; неожиданная и суровая реальность тоже разрушила их мечты. Они потихоньку ворчали, ругая туристические агентства. Услышав это, мужчина в морской форме, стоящий у трапа, начал их успокаивать, рассказывая, что этот корабль – легенда речного пароходства, он еще полвека назад ходил по Волге и перевозил пассажиров, но в период перестройки пароходство «развалилось» и корабль списали, после чего он лет двадцать «отдыхал» на берегу. Когда случился кризис и заграничные путевки стали «кусаться» в цене, то люди вместо южных и западных курортов поехали отдыхать по стране. И тогда нашлась предприимчивая голова и восстановила его: корабль был выкуплен, приведен в порядок и стал использоваться для путешествий. И на самом деле, чем не отдых – увлекательный круиз на корабле по Волге! Красота!