- В интересных местах ты бываешь, - произносит Гайволоцкий тоном «а с виду приличная девушка».

- Какая разница! – вскидываюсь я. – Да, я поступила глупо, признаю. Но я даже имени его толком не знаю. И, если вы видели запись, то должны знать, что сговора не было!

- Так и есть, не было, - соглашается он. – Иначе я не предложил бы тебе сделку.

Так он меня запугивал! Надо признать, успешно. Мне и сейчас страшно, потому что я рискую не только работой, но и репутацией семьи. Если история получит огласку, пострадаю не только я.

- Никита ничего не знает, - говорит Гайволоцкий, подводя черту под нашим разговором. – И не узнает, если ты примешь мое предложение. Если нет, то к ответственности тебя, конечно же, не привлекут, но работу ты потеряешь.

И почему мне кажется, что маг нуждается в моей помощи так же сильно, как я – в деньгах, ради которых и согласилась на эту должность?

- Мне нужно подумать, - произношу я.

Не могу согласиться, что-то меня останавливает. Может быть, лучше потерять работу, чем играть роль фиктивной невесты?

- У тебя нет на это времени, милая леди. – Он смотрит на часы. – Через десять минут здесь появится моя матушка. И либо я представлю тебя, как свою невесту, либо провожаю восвояси, со всеми вытекающими. Итак?

- Хоть пару минут!

- Хорошо, пять, - великодушно разрешает он.

Если я откажусь, Гайволоцкий расскажет Никите о воре. Больше меня не в чем упрекнуть и, возможно… возможно, Никита простит меня. Все же Гор – его друг. Шанс невелик, но он есть.

Если я соглашусь, неизвестно, чем все обернется. Как минимум, мне придется лгать родителям Гайволоцкого. А его отец – на минуточку! – занимает важный пост при дворе императора. Интересно, а Гайволоцкий понимает, что мне будут задавать вопросы? О ком я должна буду рассказывать? О Лесане Даниловой? Значит, под удар попадет и моя семья.

Отец не заслужил такого отношения. Даже если он узнает о моей неудавшейся попытке найти работу и о воре, которого я отпустила, он поймет меня. Покричит, отругает, но поймет. А скандала «на высшем уровне», если такой случится, он может и не пережить. И как все скажется на карьере Луки и Дениса? Да даже Нора не должна страдать от моей глупости!

- Спасибо, нет, - решительно говорю я.

- Э-э-э… - Любо-дорого посмотреть на вытянувшуюся физиономию мессира мага. Впрочем, он почти мгновенно каменеет лицом. – Спасибо… да? – поправляет он меня.

- Нет, - повторяю я. – Я не могу принять ваше предложение.

- И почему же, позволь узнать? – Его голос сочится ядом.

Тоскливо думаю, что если он захочет, то не выпустит меня из квартиры. И вообще, закопает в лесочке, вместе с драконом, и косточек наших не найдут.

- Лучше потерять работу, чем честь, - пафосно отвечаю я.

Гайволоцкий раздраженно хлопает себя ладонью по лбу.

- Лесана! Я не покушаюсь на твою честь! – рявкает он.

- Вы не покушаетесь на мое тело, - уточняю я. – Во всяком случае, пока. А честь – это нечто большее. Вы хотели бы, чтобы ваша сестра приняла подобное предложение?

Он меняется в лице, и я успеваю заметить и растерянность, и даже удивление.

- Это невозможно, - цедит он.

- Потому что ей не нужна работа? Так вот, мессир, необходимость зарабатывать деньги не делает меня хуже.

С минуту Гайволоцкий сверлит меня взглядом, а потом выдает:

- Ты никогда не получишь эту работу. И вообще никакую работу в столице. Твоя семья будет замешана в скандале. Я испорчу карьеру твоим братьям.

У меня перехватывает дыхание. Стою и хватаю ртом воздух, как рыбка, выпрыгнувшая из аквариума. Это… это низко! Подло! Мерзко! Но… но… но он может…

- Две минуты до прихода матушки. – Гайволоцкий поднимает вверх палец. – Обращайся ко мне по имени и на «ты». Мы знакомы уже полгода, о свадьбе не думали, предложение я тебе не делал, о семье говорить не люблю, занимаюсь артефактами, со вчерашнего дня возглавляю департамент артефакт-экспедиторов.