– Так, – произнесла мачеха, открывая передо мной дверь. – Сиди здесь! И не вздумай никуда ходить! Можешь снять платье. Сейчас тебе что-нибудь принесут!

Она хлопнула дверь, оставив меня в комнате для гостей.

– Нам понадобится вуаль! – послышался голос мачехи в коридоре. – У нас сегодня вечером свадьба!

Свадьба?

До меня только дошло, что тот, кто чуть не сжёг меня вместе с поместьем, решил на мне жениться! Я не согласна! Никогда!

Прикосновения к лицу, даже самые лёгкие, вызывали ужасную боль. Так, глаза на месте, уши на месте, нос… Ай! Вроде бы тоже… Губы тоже на месте… Вроде бы!

Я попыталась найти зеркальце, зашла в уборную. Но даже там торчали гвозди.

– Ты где? – послышался надменный голос братца. Я вышла, видя в его руках старое мачехино платье.

Лоранс смотрел на меня, а потом положил его на диван.

Я схватила одежду, как вдруг из-под шуршащих юбок выкатился флакончик.

– Это что такое? – спросила я.

– Яд, разумеется, – усмехнулся сводный братец. Он сам был как яд. – А что же ещё? Это на случай, если тебе захочется отравиться.

Он усмехнулся, а я посмотрела на флакон.

– Это зелье, которое передала тебе мачеха. Выпей, чтобы не болело, – заметил он, лениво растягивая слова. – Хотя бы…

Развернувшись, он направился к двери.

Он спас мне жизнь. И… И я хотела его поблагодарить. Не то чтобы хорошие поступки в исполнении негодяя нужно поощрять, но все же…

– Лоранс! – позвала я, видя, как братец остановился. Он лениво повернулся ко мне, обжигая ядовитым взглядом: «Ну что еще?».

На мгновенье мне стало как-то неловко от его надменного и презрительного взгляда. Я подозревала, что мачеха у меня – ведьма. Не может быть у человека таких ярких зеленых глаз. И сейчас такие же точно колдовские, яркие глаза смотрели на меня взглядом: «Говори, смерд!».

– Спасибо тебе за то, что ты спас меня, – произнесла я, видя, как на мгновенье взгляд меняется с презрительно-холодного, режущего на изумленный.

Но только на мгновенье.

Только сейчас до меня дошло, что в огонь бросился он, а не жених. Зеленый крыжовник глаз внимательно смотрел на меня, а на губах появилась отвратительная улыбка, сводящая с ума всех девиц графства. «Любить тебя не обещаю, но глазик дернется, поверь!».

– Такие красивые вещи говоришь, – зевнул он, не сводя взгляда. – Тебе наверняка от меня что-то нужно?

– Почему ты всех меряешь по себе? – немного обидевшись, спросила я, понимая, что мой душевный порыв не оценили. – Я действительно очень благодарна… И… У тебя нет зеркальца?

Сводный братец рассмеялся.

– Вот с этого надо было и начинать, а не с благодарности! – усмехнулся он, заметно расслабившись. – Итак, что ты можешь за это предложить?

Бровь вопросительно поднялась.

– Я могу заплатить, – сощурила я глаза. Ну до чего же больно это получилось!

– Ты уже и так достаточно заплатила, – заметил он, разглядывая мое лицо.

– Что там? – дрогнувшим голосом спросила я, боясь снова прикасаться к ожогам.

Лоранс посмотрел на меня внимательно, а потом его губы сжались в тонкую ниточку.

– Поверь, тебе этого лучше не видеть, – скривился он, глядя на мое лицо.

– С этим можно что-то сделать? – севшим голосом спросила я.

– Хотел сказать, что до свадьбы заживет. Но свадьба у тебя вечером, так что…

Лоранс неоднозначно дернул плечами и вышел за дверь.

Я вдруг вспомнила генерала, за которого мне предстоит выйти замуж. И это после того, как он сжег мое поместье, испортил мне лицо! И теперь мне придется стать его женой!

– Ваша еда, – послышался голосок служанки.

Она вошла, поставив на столик несколько тарелок. Любопытный робкий взгляд останавливался на моем лице. Но стоило мне его отследить, как служанка прятала глаза.