– Черт!

Я споткнулась, но быстро восстановила шаг. В спальном районе всегда было тихо, а в десятом часу – и вовсе безлюдно. Рядом не было ни души. Только тонированный Хаммер и я.

Сердце затрепыхалось, как больное.

Ноги заплетались от страха, успокаивал лишь голос Дамира:

– Скорее иди домой, ладно? Пришли мне координаты, где ты, и я немедленно вышлю к тебе своих людей. Диана, ты слышишь меня?!

– Хорошо, – прошелестела я, – я почти подхожу к дому, Дамир.

– Я тебя понял.

Паника в голосе мужчины не позволила мне усомниться: это не Дамир.

Я скинула трубку и почти побежала. Ремешок сумки стал натирать плечо, и я переложила сумку в ладонь, по пути начиная искать в ней ключи между тетрадями и ручкой.

До подъезда оставалось десять шагов.

Десять долгих шагов.

А в голове крутился лишь один вопрос.

Безумный вопрос: хотела бы я знать, каким стал мой совсем не ручной зверь?

Я зажмуриваюсь и иду почти наощупь.

Ведь сзади начинается потасовка. Молчаливая, без слов.

Я слышу чьи-то шаги. Их много. Он не один.

Ключи в моих руках звенят слишком громко – слух обостряется. Это раздражает. Это пугает. До головокружения уносит.

А еще ноги заплетаются. От ощущения, что кто-то идет прямо на тебя, догоняет в спину.

Я оборачиваюсь лишь у подъездных колонн.

Знаю, что убежать все равно не успею, так хотя бы посмотрю своему страху в глаза.

И скажу спасибо судьбе, что где-то остался мой сын. Моя кровь. Мое продолжение.

Этой ночью я была готова ко всему. К убийству Дианы Шах, которая так долго скрывалась под чужим именем. Или просто к мести – я ведь не раз переживала жестокость темного мира.

Только к этому готова я не была.

– Я не позволю вам подойти к ней.

Коля материализовался передо мной. Он подрос, его широкая спина закрывала меня от нападающих.

Я еще не понимала, кто нападал. Не понимала, что происходит.

Коля вдруг попятился, а у меня упали ключи. Нас прижимали, группировали. Я едва успела схватить их с бетона прежде, чем ботинок Коли наступил на это место.

– Вы сами говорили. Говорили ее охранять, – голос Коли поплыл, – я всего лишь делаю свою работу!

– Схватить его, – раздался сухой приказ.

Сердце заработало с перебоем. Оно барахталось, пытаясь выбраться из тела как из клетки. Как из западни, из которой мне уже не выбраться.

При звуке этого голоса я учуяла запах. Его запах.

Запах зверя. Сумасшедшего, дикого, холодного.

Он нашел меня. Но все, что всплыло в памяти при запахе моего мучителя, это удары. Пощечины. Его руки были сильные, а губы целовали грубо и совсем не нежно.

– Вы столько лет держались! Что вы творите, хозяин?!

Договорить ему не дали. Колю схватили другие люди Эмина и сразу затолкали в уже знакомый Хаммер.

И тогда преград на его пути не осталось. К тому моменту я уже бросилась к подъездной двери и судорожно пыталась приставить ключ к домофону. Получилось не с первого раза.

А когда раздался продолжительный писк – стало слишком поздно.

– Ах!

Из груди выбили весь воздух – ощущение было такое.

Меня впечатали в стальную грудь. Придавали к подъездной двери своей силой.

Эмин набросился на меня, не оставляя шансов скрыться за дверью.

И вот звуки погасли.

Осталось лишь дыхание – тяжелое, надсадное. Жаркое.

Ключи упали вниз под давлением мужской руки. Он заставил меня расслабить пальцы и следом накрыл их своей рукой. Я содрогнулась.

К сентябрьскому воздуху примешался запах Эмина. Я его издалека почувствую, я его из тысячи узнаю.

– Эмин, – из моей груди вырвался хриплый звук.

Помню, его всегда возбуждал мой голос. Как я произношу его имя – с хрипотцой, со страхом. Ему всегда нравилась моя слабость.

Я все помню.