– О, уже скоро сорок – тридцать четыре. Даже не верится, думала, всегда будет 18, пока не встретила Мишу.

– Это твой муж? Такое имя интересное, явно не здешнее…

– Он любит называть себя на французский манер – Мишель, но мне кажется, это так нелепо… Я стараюсь никак не называть, – она пожала плечами и наконец-то отломила кусочек пирога. – Слушай, и правда вкусно получилось! А у тебя имя такое необычное – Лета. Я даже не слышала никогда такого. Откуда оно? Родители так назвали?

– Ммм, не задумывалась даже, мне казалось, самое обычное имя. Давай-ка лучше заварим свежий чай – этот уже совсем остыл, и проверим, как там наша художница.

Женщины вернулись в дом, болтая уже как старинные приятельницы – ни о чем и обо всем одновременно. Яра увлеченно, высунув от старания язык, рисовала смешные фигурки и даже не подняла на них глаз.

Что-то неуловимо изменилось. Обычные предметы словно обрели новые смыслы – например, маркеры теперь были не только для того, чтобы делать пометки в документах. Оказывается, ими можно и целые миры создавать. Яркие подушки на диване вдруг начали выполнять особую миссию – создавали уютное настроение, которое для Леты до сегодняшнего вечера не играло особой роли. Даже гномы на полке, казалось, выстроились в торжественный ряд, приветствуя перемены в мироощущении своей хозяйки. Смешанные чувства кружили голову, сбивали с толку. С одной стороны, в одиночестве для нее все было понятным, привычным – да, бесцветным и не вызывающим эмоций, но защищающим от боли и разочарований. Но с другой – так тепло в компании Ани, а от прикосновения маленьких детских ладошек до сих пор счастливые мурашки…

– …и мы переехали за тысячу миль, муж так решил, – голос рыжеволосой гостьи выдернул ее из размышлений. – Я очень переживала. В Шарлотте, где я и родилась, был знаком каждый уголок. Уютный, аккуратный город. Я там чувствовала себя очень спокойно, уверенно даже – у меня сестра там живет, мы очень близки. Были… И вдруг – побережье океана, никого не знаешь, дом, который муж решил вдруг купить, хотя я еще и к нашему прошлому дому не привыкла. Это не первый переезд. Честно скажу тебе, мне и сейчас еще страшно – будем ли мы с Ярой здесь счастливы? Хотя, конечно, океан с крыльца видно, воздух удивительный, тишина… И вот ты теперь. Я так рада! И так благодарна тебе. Ты – наш ангел-хранитель, Лета. Я совершенно серьезно.

– Главное, чтобы Яра пообещала нам больше так не хулиганить, – улыбнулась хозяйка дома. – Очень уж я перепугалась. Сейчас ты напомнила – и жутко стало: вдруг бы не успела? Яра, – она подошла к девочке, которая все еще рисовала, – ты ведь не будешь убегать без нас с мамой к океану? Давай вместе будем гулять?

– Давай, – девочка закивала головой и ее золотистые кудряшки – вся в мать – весело запрыгали по тоненьким плечам. – Сейчас гулять?

– Доченька, сегодня уже поздно, но мы обязательно сходим все вместе, ракушки поищем, – пообещала Аня и спохватилась вдруг. – Если тете, конечно, удобно и найдется для нас время.

– Будет-будет, – Лета в порыве нежности обняла девочку. – Ну рисуй пока. Чай будешь?

– Не-а, – Яра снова погрузилась в мир черных фигурок. – А есть зеленый карандаш?

– Милая, обещаю: когда ты придешь в гости в следующий раз, будет и зеленый, и красный, и синий, и краски, и альбом, – девочка расплылась в счастливой улыбке.

Время за разговорами летело незаметно. За окном сгущались сумерки, а женщины, встретившиеся пару часов назад, чувствовали себя так, словно знакомы целую вечность и умеют читать мысли друг друга. Лета давно не была такой счастливой, да и Аня будто расцвела – исчезла скованность, на щеках румянец, глаза светятся изумрудными искорками.