– Яра! Яра! – Лета выскочила на крыльцо и бросилась вдогонку за ребенком. Малышка на секунду остановилась, обернулась, помахала незнакомой тете ручкой и снова пошла к воде. – Подожди меня! Давай вместе посмотрим на водичку…

До океана было метров пятьдесят. Бежать по песку в длинном платье неудобно – Лета постоянно спотыкалась, боясь упасть и потерять драгоценные секунды. Но еще страшнее было, что волна собьет малявку с ног и затянет в воду, а там бог знает чем все это может закончиться. Она была уже совсем близко к Яре, слышала ее заливистый смех и болтовню, но и океан – тоже. К берегу шла крутая волна – к восторгу Яры, которая чуть ли в ладоши не захлопала, вся в белоснежных барашках пены. Секунды, какие-то секунды… Лета никогда еще не чувствовала, как может растягиваться время – до этого момента. Словно в замедленных съемках и словно наблюдая за ситуацией стороны, она видела свои протянутые к девочке руки, ее испуганно расширившиеся глазенки, чувствовала опасное дыхание океана и одновременно – теплую, доверчивую тяжесть детского тельца в своих объятиях и стремительно развернулась спиной к волне, закрыв собой Яру и стараясь врасти в песок ступнями, чтобы устоять. Волна, ударившись о кромку берега, вздыбилась в небо, с головы до ног окатила женщину с ребенком обжигающе соленой водой и с шипением отползла.

– Ну вот и все, маленькая, – Лета гладила вымокшую все равно Яру по голове, – не испугалась?

– Неа, – доверчиво улыбнулась девочка и вдруг обняла соседку за шею, прильнув к ней всем телом.

А от желтого дома к ним уже бежала, задыхаясь от слез, женщина с рыжими волосами…

Она пришла в тот же вечер. Лета не сразу услышала робкий стук в дверь и когда открыла, женщина с рыжими волосами уже начала спускаться с ее крыльца.

– Ой, здравствуйте, – повернулась она на звук открывающейся двери и волосы вновь метнулись солнечной волной по худеньким, укутанным в цветастый палантин плечам. – Извините, я не хотела беспокоить… Вот… – женщина протянула тарелку, на которой дышал головокружительными ароматами нежнейший, с золотистой корочкой персиковый пирог, и чуть виновато улыбнулась, – сама испекла. Только мороженого дома не нашлось. С ним было бы еще вкуснее.

Вблизи соседка выглядела совсем юной – худенькая, высокая, светлокожая, на носу и щеках рассыпаны мелкие веснушки, глаза сложного болотного оттенка, в котором намешаны и зелень, и солнечные искорки, и прохладная серая глубина. «Какая красавица!» – подумала про себя Лета, залюбовавшись, и не сразу заметила, что за длинную мамину юбку держится виновница сегодняшнего «торжества» и незапланированной стирки – платье, искупавшееся в жгуче-соленой океанской воде, уже весело трепыхалось на заднем дворе, где были натянуты веревки для сушки белья.

– А это кто у нас? – Лета присела на корточки, чтобы не разговаривать с малышкой сверху вниз. – Привет, Яра! Как твои дела?

– Привет! – неожиданно четко ответила девочка. – Хорошо. А ты кто?

– Меня зовут Лета, я твоя соседка и, если хочешь, мы запросто подружимся, – внутри поднималась волна светлой радости. Женщине очень хотелось, чтобы маленькая проказница признала ее за своего человека.

– Хочу, – Яра улыбнулась и, отцепившись от материнской юбки, шагнула навстречу. Прямо в раскрытые объятия Леты, чье сердце захлебнулось нежностью – в ту же секунду жизнь развернулась на 180 градусов и теперь она была уже не одна.

– Сколько ей? – женщина подняла глаза на все еще застывшую в дверях соседку.

– В сентябре будет уже пять, – юная мама улыбнулась так солнечно, что Лета невольно ответила тем же. – Меня, кстати, Аня зовут.