Сарлит усмехнулась: «Не ляпни ничего похожего местным, здесь все, что связано с техникой, считается враждебным».

Моя спутница присела отдохнуть на оказавшуюся кстати копну душистого сена. Я воспользовался соседней копной. Она сорвала яблоко прямо с дерева и принялась жевать.

– А как же микробы? – спохватился я.

– Здесь даже комаров нет, а ты про каких-то микробов, – махнула рукой Сарлит.

Тогда и я угостился яблоком. Освещение тем временем с розового сменилось на желтое. Меня удивило то, что я совсем не чувствовал усталости, хотя прошел не менее семи-восьми километров. Даже воздух в Асарбаре был приятным на вкус.

– Куда мы направляемся? – осведомился я.

– Лу, мы материализовались за пятнадцать километров от дворца, чтобы остаться незамеченными. Твой отец сейчас там. Его больше не держат в темнице, но он не может покинуть дворец. Это вроде домашнего ареста. Нам нужно тайно пробраться к нему, чтобы обсудить дальнейшие действия. – Бывший глава внешней разведки Асарбара умела говорить убедительно.

Но я почувствовал, что она чего-то не договаривает. Между тем, Сарлит дожевала яблоко. Вытянула руку и сказала, обращаясь неизвестно к кому: «Кружка теплого чая». И через мгновение в ее руке уже была заказанная вещь. Я вытаращил глаза.

– Пустяки, – бросила Сарлит, – в этом мире стоит только попросить, и все необходимое будет у тебя. Поэтому, наверное, асарбариты не пользуются техникой. Да и у тебя тоже получится, это такая особенность здешней природы.

Тогда я последовал ее примеру и громко произнес: «Стакан молока». Получилось. Я размышлял над этим, отхлебывая вкусное молоко. Теплый ветерок играл моими волосами. «Прохладнее», – попросила Сарлит, и он действительно стал чуть свежее.

– Почему бы нам не заказать автомобиль или лошадей? – предложил я. – Проехались бы с ветерком. Между прочим, весь прошлый год я работал на ипподроме.

– Дух Асарбара не предоставляет ни живых существ, ни техники, – ответила моя проводница. – К тому же спешка в таком деле нежелательна.

Я ждал, что она продолжит. Просветит меня в детали предстоящего мероприятия. Но она опять ничего не объяснила. А, собственно, кто такая эта Сарлит? Почему я должен ей доверять?

Перекусив, мы пошли дальше. Чуть погодя, Сарлит сказала: «Каждая асарбаритянка – немного волшебница. И я тоже. У тебя есть все основания сомневаться. Я понимаю, неожиданно является к тебе какая-то женщина и втягивает во что-то неясное. Но тебе пока рано знать все. Даже мне не известны некоторые детали. А вот мысли твои прочесть с такого близкого расстояния я вполне способна».

– Хорошо, сменим тему, – дипломатично предложил я. – Эти зажигалки – средства для путешествий из мира в мир?

– Да, – охотно подтвердила Сарлит, – щелкни огнивом, держа зажигалку прямо, и окажешься в Асарбаре. Вверх тормашками – угодишь в Арлис. А горизонтально – на Землю.

Мы еще примерно полчаса топали молча. Вдруг дорогу нам преградили три гнома. Они выросли как из-под земли. Очень похожи на своих мультипликационных собратьев. Мне примерно по пояс. Балахон и шапочка того, что стоял слева, были зелеными. В центре – красными, справа – синими. Выглядели гномы не очень приветливо.

– Принцесса, вы ведете себя неразумно, – строго сказал зеленый.

– Сирог, последние триста лет я только и слушаю, что нравоученья. Все-таки надоедает. Иди, занимайся своими делами, не стой на моем пути, – отрезала Сарлит.

– Как ты разговариваешь с дядей! – возмутился красный.

Она высокомерно проигнорировала его слова и неожиданно заискивающе обратилась к синему: «Дядюшка Линон, позвольте мне идти своей дорогой, пожалуйста».