Комната тесновата. Простые бумажные обои. Две кровати с застиранным бельем. Есть телевизор, столик, шкаф. Вся атрибутика номера «Стандарт».

Пока дочка моет руки в ванной, я отодвигаю штору и смотрю во двор, на машину Громова. Кожей чувствую, что по ту сторону затемненного стекла он за мной наблюдает. Злой, наверное.

Щеки вспыхивают. Прячусь обратно.

До вечера занимаюсь Ариной. Несколько раз спускаюсь в местный буфет и выбираю полдник и ужин своей первокласснице. После купаю дочь и ровно в десять укладываю в постель. Выключаю свет в номере.

Сама уснуть пытаюсь, но не получается. Живот урчит. Я пропустила ужин и рассчитывала сделать сегодня разгрузочный день, а заодно сэкономить деньги, но теперь от голода не сомкну глаз до утра. Буфет с завышенными ценами на простецкий винегрет и котлету с сыром работает до полуночи. Бесшумно поднимаюсь с постели, сверху пижамы накидываю трикотажный кардиган. На цыпочках крадусь из номера, закрываю Аришку на ключ. В коридоре шагаю быстро и не успеваю среагировать, когда почти у самой лестницы дверь в другой номер резко открывается, мужская рука берет меня за локоть и утаскивает внутрь комнаты.

— Громов, я уже все сказала!

В полумраке комнаты, освещаемой лишь бра, я узнаю Артёма. Он снял пиджак, швырнул его на постель и сейчас все крепче и крепче прижимает меня к себе, ладонью обхватывает мою шею. Он снова принуждает смотреть ему в глаза. Склоняется ближе. Пытаюсь вырваться, но мужчина лишь усиливает захват. Я снова оказалась в клетке со Зверем. Разъяренным моей непокорностью.

— Ты с кем играть вздумала, женщина?

Громов напрягает пальцы на моей шее, и я тихо вздыхаю. Он чувствует, как вибрирует от страха мое горло. Видит этот страх в моих широко распахнутых глазах. Его ладонь, как раскаленная удавка, держит. Я поднимаю руки и впиваюсь ногтями в его запястье.

— Хватит, мне больно.

— Не ври, Фортуна, — отпускает шею, заводит ладонь мне за спину. — Тебе же нравится, когда тебя берут вот так. Нравится.

Он прижимает меня к своему телу еще крепче. Утыкаюсь носом в его грудь. Запах одеколона, свежести и сигарет смешиваются в единый коктейль.

— Перестань меня тискать, Громов.

— А может, я соскучился? Столько лет не виделись. Почему замерла? Боишься меня?

Он тащит меня к постели, укладывает на нее и держит одной рукой. Второй расстегивает на себе рубашку. Приглушенное освещение в комнате и темно-багровые стены сливаются перед моими глазами в мутную пелену. Ничего не вижу, кроме сияющих алыми бликами глаз мужчины.

Он расталкивает коленом мои ноги, вдавливает меня в матрас тяжестью своего тела.

— Ты такой же монстр, как твои наемники.

— Я хуже, — отвечает холодно.

Опускает взгляд с моего лица на шею. Берет ладонью мою грудь, не снимая лифа, щупает. Жадно, с силой, будто я его собственность.

Извиваюсь. Отталкиваюсь от его обнаженных плеч, пытаясь отстраниться. Мне жарко. Волнительно. И в чем-то Артём прав: возможно, я действительно неправильная, ведь мне нравится эта страсть и власть надо мной Громова, что принуждает содрогаться и замирать от каждого прикосновения к моему телу.

— Я представляла нашу встречу совершенно иначе…

— А чего ты ждала от меня — убийцы, Фортуна? Да, я убивал людей. Рукой ломал хребты. И сейчас…

— Нет, замолчи!

— Не хочешь знать правду?

Он говорит слишком тихо. Его взгляд разнится со словами. Громов рассматривает мое лицо, большим пальцем проводит по губам, подбородку, улыбается.

— Вероника, меня уже не исправить…

— Я… могу попробовать. Ты же сказал, что я — твоя любимая женщина.

— Но это ничего не меняет.

Он выдыхает и накрывает мои губы поцелуем.