– Кто там?

Никто не отозвался.

Музыкант аккуратно отставил гитару, подошел к воротам и выглянул наружу. Никого не было. Он прошелся вдоль гаража и заглянул за угол. Пусто. Вдалеке шумели машины. Ворота соседних гаражей были заперты.

«Наверное, дети забавляются» – подумал Музыкант и направился обратно. Дойдя до ворот, он обнаружил на траве конверт. Раскрыв его, Музыкант вытащил лист глянцевой бумаги. Первым, что бросилось в глаза, была светящаяся змея, свернувшаяся буквой «З».

У нее было все: любящие родители, подруги-одноклассницы, отдельная комната, стильная одежда, спортивные секции, творческие кружки и курсы иностранных языков, поездки к морю и дорогие подарки на день рождения.

У него не было ничего. Брошенный всеми, он рос в детском доме, среди таких же брошенных, носил казенное тряпье, питался мерзкой стряпней и отстаивал право на жизнь в кулачных боях.

Она окончила школу с золотой медалью и поступила в престижный университет на факультет журналистики.

Он с трудом доучился, отслужил в вооруженных силах и устроился в полицию.

Они не были знакомы и даже никогда не встречались. Их предпочтения сильно разнились: она любила театр и английскую литературу, он тащился от кровавых боевиков и листал журналы с обнаженными девицами. Она предпочитала белое сухое вино, он залпом мог осушить литровую кружку темного пива.

Но было и то, что их объединяло. И Журналистка, и Полицейский хотели сделать карьеру, и их не устраивали мелкие дела, которые им поручали. Репортажи с детских творческих конкурсов, статьи об открытии новых парков и скверов, дежурство в оцеплении на концертах знаменитостей, ночные опросы разбуженных свидетелей и задержания гнусно пахнущих бродяг. Хотелось нечто большего.

– Зачем ты это пишешь, – отчитывал Журналистку главный редактор, – «…хотя зрители, присутствовавшие на конкурсе, бурными и продолжительными аплодисментами проголосовали за коллектив «Together apart», которому жюри присудило лишь третье место». К чему это в статье? Ты что, намекаешь на некомпетентность судей конкурса? Зрители – это любители, мало ли что им понравилось! Есть жюри – профессионалы с музыкальным образованием, понимаешь? И на хрена уточнять, что победитель – старший сын мэра…

– А второе место занял младший сын мэра, – едко вставила Журналистка, перебив руководителя.

– И что? Просто наш градоначальник вкладывается в своих детей, – невозмутимо продолжил главред. – Хочет, чтобы они выросли культурными людьми. Но не нужно акцентировать внимание на том, чьи они сыновья. Достаточно просто имени и фамилии. Или ты забыла, что краткость – сестра таланта? А твои уточнения – это мачехи бездарности.

Журналистка от злости и обиды сжала кулаки. Подобные замечания звучали в ее адрес не первый раз. Она уже сменила ни одну газету, но отношение к ней руководства везде было примерно одинаковое.

Схожие претензии высказывались и полицейскому.

– Ты чего опять понаписал в протоколе? Разве студент начал драку? Так все расписано, как будто ты сам там присутствовал, – капитан, небрежно развалившись в кресле, держал в руке картонную папку и снизу вверх поглядывал на вытянувшегося по стойке «смирно» Полицейского.

– Все записано со слов свидетелей, – отчеканил Полицейский.

– Свидетелей?! Да, все свидетели разбежались, когда драка началась. Или под столы попрятались. Что они могли видеть? Этот командировочный намного старше и матёрей студентика, ну явно ведь, что он зачинщик.

– А официантка и бармен свидетельствуют, что студент с двумя друзьями пьяные ввалились в пиццерию и начали оскорблять посетителей. А пострадавший сделал им замечание, когда они…