– А вы все тут вместе работаете? – удивился Юра.

– А как же! – ответила Таня. – Валя нас организовала. Мы тут при лавке, а она при доме.

– А Люба при порядке, – хмыкнула Валя.

– При ворчании! – добавила Таня и подмигнула детям.

– Зато я вам потом скажу, кто из вас оженится первым! – проворчала Люба. – У меня интуиция срабатывает на расстоянии.

– А у неё срабатывает даже будильник, когда ещё никто не просыпался, – подхватила Таня. Так началась их дружба.

Каждый день, проходя по рынку или возвращаясь домой, кто-то из семьи Маши останавливался у той самой палатки.

Валя приносила домашние пирожки,

Таня рассказывала анекдоты и пела громко под радио,

а Люба притворялась, что всем недовольна, но каждому клала в пакет лишнюю грушу «за просто так».

– Вы, наверное, думаете, что мы тут сплетни разводим, – как-то сказала Таня.

– Ага, – вставила Люба. – Мы тут целую жизнь варим, как варенье. Только аккуратно, чтоб не пригорело. Однажды вечером Валя пришла к Маше и сказала:

– У меня ощущение, что мы не просто вас сдали жить. Мы вас как будто впустили в своё прошлое. И оно… снова заиграло.

Вечером, когда жара ушла за горизонт, Таня принесла к дому колонку, гирлянды и корзину с арбузом.

– Всё! – заявила она. – Сегодня поём! Краснодар без песен – это как компот без сахара!

– Лучше бы чайку! – буркнула Люба, но уже разворачивала скатерть на стол.

– Люба, не вредничай, – улыбнулась Валя. – У нас гости душевные, надо устроить вечер по-нашему.

Маша нарезала сыр, Игорь наливал по стаканам лимонад, Юра с Артёмом подключали колонку.

Павел принёс гитару, которую Валя хранила «на всякий случай», и настроил её с таким вниманием, будто это была его старая любовь.

– А теперь, – громко сказала Таня, – кто не поёт, тот моет посуду!

И все, даже Люба, усмехнувшись, начали подпевать.

Когда песня закончилась, наступила тишина.

Все смотрели на Любу.

А она тихо сказала:

– Я эту песню пела мужу, когда он уходил на вахту. Он всегда говорил: «Пой мне на прощание». Уже 10 лет как нет его. Но я всё ещё пою.

Маша взяла её за руку.

– Спасибо, что спела нам тоже. Это было очень по-настоящему.

Последний день отпуска начался с раннего солнца.

Птицы в саду пели громче обычного, словно тоже знали – пора прощаться.

Маша проснулась раньше всех и вышла на веранду. Воздух был прозрачный, как будто наполненный чем-то не сказанным. Позже, когда чемоданы были собраны, на пороге собрались трое – Валя, Таня и Люба.

Каждая – с подарком.

Валя вручила Маше связку засушенных трав и маленький глиняный оберег.

– Это чтоб в вашем доме тоже пахло светом. И чтоб берегло. Как вы берегли друг друга. Таня подошла к Косте, вручила ему фото:

– Тут вы – всей компанией, у костра. Я распечатала. Чтобы помнил, что настоящая радость – в людях, а не в телефонах. А Люба… сначала долго молчала, потом всучила Амалии в руки свёрток.

– Тут варенье. Моё, абрикосовое. Ешь с тостами. И не вздумай забывать, что я тебя так… ну… приняла.

Амалия обняла её. Люба хмыкнула, но не отстранилась. Когда все уже стояли у ворот, Валя сказала:

– Не говорите «прощайте». Говорите «до встречи». Дом – он не забывает. Мы – тоже.

– До встречи, – сказала Маша.

– До встречи! – повторили дети.

И пока поезд вёз их обратно, каждый смотрел в окно и молчал.

Потому что уезжали они не просто с вещами.

Они увозили с собой маленький кусочек юга, где когда-то чужие люди стали частью их истории.

Поезд мягко покачивался, убаюкивая.

За окном мелькали поля, остановки с названиями, как из старых писем: Кавказская, Армавир, Минеральные Воды. Амалия сидела у окна, слушая музыку, когда на соседнее место сел парень.