– Неужто убил? – тут же спросил Ванька. Все притихли в ожидании ответа.

Колька, выдержав паузу, сказал.

– Нет конечно, Мотя только башкой помотал из стороны в сторону, так мы и разошлись.

– А дальше чего было? – спросил кто-то.

– Вечером, дня через три, председатель к нам пришёл и как давай на меня орать. Я не сразу и понял, чего он ругается. Или нового быка ищи, или сам коров осеменяй! – кричал председатель. Оказывается Мотя после того случая перестал на коров обращать внимание, уж и не знаю, чего у него в башке перещёлкнуло.

– Мотя то по одной обслуживал, а ты, наверное, всех коров разом утешил? – опять влез Иван.

– А ха ха-ха, – заржали солдаты.

Но Саныч был невозмутим.

– А куда было деваться, – вдруг выдал он.

Все глядя на него от удивления пооткрывали рты.

– Пришлось мне по одной в день на верёвке в соседнюю деревню вон к ихнему колхозному быку водить.

– Что так всех и сводил?

– Нет, через неделю у Мотьки опять в голове переключилось, и он стал за день уже по две коровы уделывать, а председатель гад, мне даже спасибо не сказал.

– Вот и вся история, – закончил свой рассказ Александров.

Солдаты, смеясь и обсуждая Санычев рассказ, не сразу заметили, что за поворотом окопа ухмылялся, слышавший байку командир роты – старший лейтенант Кукоев.

– Взвод, смирно – скомандовал Журавлёв, первым увидевший вышедшего из-за поворота окопа ротного. – Товарищ гвардии старший лейтенант, первый взвод занимается приёмом пищи! – по всей форме доложил он.

– Вижу, чем вы тут занимаетесь, первые болтуны бригады, да вы садитесь, садитесь, чего тянуться, не на плацу.

– А нам положено быть первыми во всём, – тут же влез Саныч.

– Это почему же положено?

– У нас батальон первый, – начал перечислять Александров, загибая пальцы, – рота первая, взвод первый и отделение тоже первое.

– Пожрать, смотрю, вы тоже первые. А это откуда? – спросил ротный, поднимая с плащ-палатки нож со свастикой на рукоятке и достав из ножен, проверил пальцем остроту заточки клинка.

– Трофейный, ефрейтор Александров утром добыл, – доложил Журавлёв.

– Спрячь, замполит увидит, отберёт.

– А что товарищ старший лейтенант, может немец сюда и не дойдёт? – спросил Саныч, пряча нож. – Тишина-то какая.

– Идут, к вечеру здесь будут, много их, так что готовьтесь ребята к серьёзному бою. Главное слушайте команды командиров, и ничего не бойтесь, нас пять батарей артиллерии и миномётный полк поддержат, – сказал старший лейтенант, а затем, подумав тихо добавил. – Приказываю всем выжить, пулемётчиков тоже касается, а теперь по местам, командир взвода скоро подойдёт, он на инструктаже у начальника штаба…

***

– Вить, скажи, а Колян правду про быка рассказывал? – спросил Иван, шагая по ходу сообщения.

– Приврал, конечно, а вы и воронки раскрыли. Бык Мотя у них в колхозе на самом деле есть, вот и вся правда в его сказке.

– А зачем тогда попросил его про быка рассказать?

– Так Саныч и вправду его кулаком треснул, только потом часа два на тополе у дубковского дома сидел, а Мотька рядом на всю деревню ревел, пока пастух его в коровник не загнал.

– Ну и ладно, зато настроение всем перед боем поднял, – сказал Иван.

Они ещё не знали, что машины, со снарядными, минными и патронными ящиками в кузовах застряли на разбитой танками дороге и к началу боя опоздают. А у орудийных расчётов после утренней атаки боекомплекта на тридцать минут боя.

С утра в субботу небольшая женская бригада Агафоновского колхоза под началом молодого бригадира закладывала в амбарные клети ими же намолоченный накануне кормовой овёс.