– Моя дочь пропала, они её не нашли? – еле вымолвила она.

– С вами не было никакой дочери, мэм. В любом случае мне необходимо сообщить полиции, что вы пришли в себя. Они уже два раза приходили. Им нужно задать вам пару вопросов. Голова у вас не кружится?

– Нет, – сказала она и посмотрела на телевизор.

– Вот пульт, – передал доктор, – но всё же вам лучше поспать.

– Мне нужно позвонить… Мне нужно позвонить в полицию. – Она хотела чуть приподняться, но и этого не получилось.

– Скоро сержант к вам придёт. Не волнуйтесь, вам нужно беречь силы.

– Моя дочь…

– С вами не было дочери, мэм, вам, наверное, просто приснилось. Отдыхайте, я ещё к вам зайду.

Аманда закрыла глаза.

Её забирал зыбкий сон, такой же душный, такой же тягучий, как в тот самый день, перед отлётом. Тогда она видела мужа в последний раз.

Над головой звук лопастей, вертолёт ждёт её с Эбигейл, в нём ещё три женщины с детьми. Мужа нет рядом. Почему его нет? Ах да, он был в экспедиции, ушёл ещё утром, их должны были тоже спасти. Их же спасли?

Она обнимает дочь и старается не плакать от страха.

Садится в вертолёт, закрывается дверь.

– Мама, там всё горит!

– Всё будет хорошо, Эби.

– Взлетаем, – говорит им пилот и отрывается от земли.

Запах гари и серы ещё острее бьёт в нос.

Она вспоминает, как провожала сегодня мужа, как обняла его на прощанье – если бы знать, что это было в последний раз.

Они отрываются от земли, Аманда пытается разглядеть второй вертолёт, в нём тоже должны быть люди, но из-за дыма мало что видно.

– Надо набрать высоту, гор поблизости нет, – говорит им пилот, – так что всё нормально.

Они взлетают почти вслепую, сзади них полыхают леса. Через пару минут они выходят из дыма, и Аманда уже может всё рассмотреть: красно-жёлтое пламя, чёрные клубы дыма, даже море было в огне. Она видела, как в это самое море бросаются тёмные точки – люди спасались от смерти, прыгая в смерть. Всё поглотили пожары. Всю её прошлую жизнь.

Аманда открывает глаза.

Рядом стоит медсестра.

– Вы проспали ещё пять часов. Нужно поесть, миссис Линч, мы отключили вас от глюкозы. Если бы вы не пришли в сознание, пришлось бы опять подключить зонд.

Аманда проглотила желе и выпила воду.

Когда трапеза была завершена, медсестра забрала поднос.

– Подождите!

Белый халат остановился в дверях.

– Ко мне не приходил полицейский?

Медсестра посмотрела на часы.

– Обещали зайти, как закончится смена, в районе шести.

– Значит, через час, – поняла Аманда.

Медсестра улыбнулась и закрыла за собой дверь – белый халат исчез в проёме.

Щёлк.

Тишина.

Телевизор шипел и искал сигнал, Аманда переключала картинку и не могла никак переключить, только с третьего раза она поняла, что по всем каналам один и тот же выпуск новостей:

– Мэр города отдал приказ разобраться в произошедшей ситуации, – мужчина с депутатским значком на груди зачитывал с листа.

– Скажите, происшедшее похоже на эпидемию? – поправила очки ведущая.

– Я не думаю, что мы можем об этом говорить.

– За последнюю неделю девять женщин скончались по непонятным причинам. Ещё шестеро покончили с собой. Только сегодня два самоубийства.

– Каждый случай индивидуален. Не нужно торопиться с выводами, но все семьи поставлены на контроль, с детьми работают психологи.

– Кстати, по поводу детей: к нам стала поступать информация, что у них обнаруживается заторможенность в поведении. Некоторые из детей помещены в Центр психологической помощи. Эти случаи как-то связаны?

– Нет, я не думаю. Но мы следим за всем.

– Появилась информация, – продолжала ведущая, – что дело в воде, что она может быть отравлена. Во всех магазинах очереди, у автоматов люди с канистрами.