— Тогда иди быстрее, — сказал Фран и поднял брови. Во взгляде читалось: «Тебе же лучше будет». Заботливое предупреждение о том, что церемониться не станут, но под его открытым взглядом всё казалось не таким страшным.

С каждым шагом я чувствовала, как отдалялся Элсар. Только он понимал, что происходит, и мог вернуть меня домой из другого мира или притона сектантов — не знаю и не хотела знать, только пусть всё закончится.

Одежда братьев выглядела аккуратной, но застиранной, простое оружие — хотели денег? Хотя кто оденется в хорошее для прогулки по лесу? Черноволосый меня словно ненавидел, Фран относился с вниманием… Как их прочесть?

Я пыталась общаться, но получала невнятные ответы. Удалось только выяснить имя второго брата — Олтр, и он добрел, оказываясь дальше от Элсара. Месть? Фран выглядел приветливым, часто улыбался и одёргивал брата, хотя недавно угрожал Элсару пращей. Боюсь, они наврали про Теней и могли напасть из мести.

Скоро деревья расступились, кусты стали попадаться реже и удавалось идти спокойно. Я помалкивала, и мне позволили плестись позади. Если убежать, то направление потеряется, но поле ещё не так далеко, а идти с незнакомцами представлялось более опасным. Я посмотрела на юбку: к ней прилипли еловые иголки и веточки, она за всё цеплялась и играла роль барьера. Чувствую, не убегу, но нужно хоть попробовать. Вряд ли меня задушат за это — вели ведь куда-то, значит, нужна. Калечить тоже не станут, чтобы не тащить на себе.

Фран хоть и улыбался, но дураком не был и не поверил, что сильно стянул руки и их нужно развязать. Пришлось плестись за братьями и замедлять шаг. Не было ни плана, ни чётких мыслей — одна потребность вернуться к Элсару: неизвестно, будут ли Тени добрее, если вовсе существовали.

Я повернулась в другую сторону и помчалась со всех ног. Сзади тут же раздались крики и резкий шорох травы. Деревья сплотились и вырастали на пути, кусты бросались под ноги, сучья с треском ломались. Я стукнулась плечом о дерево, ударилась о корень, но всё равно бежала, бежала и бежала.

— Вот ловкая. — хохотнул Фран так близко, просто до ужаса. — Ай!

Трава зашелестела громче, раздался треск, словно он упал.

— Держи! — ревел Олтр.

Голос разносился вокруг, деревья, как сторожевые псы, махали ветвями и хлестали по лицу. Стволы мелькали, а чужие руки всё не хватали и не хватали. Я поверила, что убегу и спасусь…

Нет.

Толчок в спину. Меня потянуло к земле и лицо уткнулось в траву прежде, чем удалось опомниться. Сердце колотилось и подгоняло, я бездумно барахталась, упиралась пятками в землю и пыталась отползти.

Перед глазами возник Олтр, он снова тянул огромные ладони.

— Прочь! — заорала я и пнула его со всей дури.

Этот верзила и не заметил, схватил меня за платье и рванул вверх с такой силой, что чуть не вытряхнул из него. Он толкался, трава обвивалась вокруг ног, корни, мягкая земля проваливалась. Стало облегчением, когда Олтр прислонил меня к дереву и прижал собой.

Подоспевший Фран едва дышал и упёрся руками в колени. Он беззлобно смотрел и качал головой, словно мы играли. Играли!

— Резвая, да? — выдохнул Олтр.

Голос оставался грубоватым, но ярости в нём не было и взгляд смягчился — как-то жутко. Он чересчур внимательно рассматривал меня и вжимал в дерево, но после беготни и страха мысли отставали.

— Что ж, поможем тебе выпустить пар, — сказал Олтр, и на бедре почувствовалась его ладонь.

Он сжал пальцы, стал гладить и сопеть над головой. Так резко и просто, что я не сразу поверила. Но он настойчиво лапал меня, скользнул рукой на ягодицу и требовательно сжал ее.