Старик протянул мне закуску, и я не отказался. Я надеялся, что она будет лучше, чем принесенный ранее обед. И как же я ошибался. Поднесся черный стручок ближе к свету, я увидел волокнистую структуру, напоминавшую вяленое мясо или рыбу. И не прогадал. На конце стручка я заметил что-то блестящее. Первым делом, я решил, что это осколок стекла, но когда насчитал четыре осколка в ряду, меня едва не стошнило. На языке еще теплилось воспоминание о табаке, поэтому я приложил все усилия, чтобы не перебить послевкусие рвотой.

Дог жевал кошачьи лапки. Причем, судя по размеру, они принадлежали котятам, а не взрослым особям.

Я положил кусочек под матрас и сосредоточился на словах старика, чтобы не думать о том, как именно Дог делает эту закуску.

– Спустя двадцать четыре года после основания общины Джек нашел такого же «зеркального» человека, как он. И судьба его была решена в тот же день. Джек препарировал тело, чтобы найти причину, объяснить себе, почему его тело выглядит именно так. Но для этого потребовалось гораздо больше времени и тел. – старик зашелся кашлем. В подвале было тихо, но воздух был настолько густым, что казалось, его волны становились уловимыми. – К тому времени, когда Джек нашел ответ, община состояла из нескольких десятков домов, жители занимались сельским хозяйством и животноводством, прокармливая себя вдоволь. У Джека родились дети.

До последних слов Дога я сидел неподвижно, но стоило ему заговорить о детях, как это резонировало во мне. Я выпалил, не успев одернуть себя:

– Ты сын Джека?

Дог залился едким хриплым смехом, больше похожим на кашель. Черный кот завился у его ног.

– Обошлось без этого, – ответил Дог. – Одного из его сыновей зовут Джо Хорс. Если справишься с тем, что тебе предстоит, у тебя будет шанс познакомиться с ним поближе. Но до этого еще далеко. Тебе во многом следует разобраться. К концу своей жизни Джек стал для жителей общины тотемом, на какой молились, приносили жертвы. Перерезав сотни тел, Джек понял, что разгадка скрывается не внутри, а гораздо, гораздо глубже. И его вера была вознаграждена.

Свет потух. От истории этого места и без того кровь в жилах стыла, но когда стало темно, меня одолел животный страх. Я чувствовал, как в густой тьме подкрадывается хищник. Им была смерть, о какой твердил Дог.