Он видел, как слуга вынул у мужчины, полученные от скульптора деньги, затем стал снимать с них одежду. Одежда полетела в камин. После этого слуга принес рыцарский костюм и латы, и принялся одевать мужчину. Девушку же он нарядил в тунику и легкие сандалии.

А потом…

Из бушующего в камине огня появился самый натуральный дракон с перепончатыми крыльями и мощными птичьими лапами.

«Свят, свят!..» – шептал Сергей Ильич, не имея возможности перекреститься.

Дракон, изрыгая из пасти фонтан искр, превратился в колченогого горбуна с крючковатым носом и беззубым ртом. На руках, что доходили до самого полу, вместо пальцев чернели когти. Единственный глаз горел лиловым огнем, а изо рта вырывались клубы дыма.

При его появлении скульптор указал рукой на лежащих недвижимо людей. Стрешнев вперился в окно, не мигая.

Горбун подбежал к телам, склонился над ними. Кривая ухмылка проползла от уха до уха. Он одобрительно кивнул головой. Затем достал из воздуха черную книгу, раскрыл ее, что-то прочел. После этого он и лежащие на полу люди влетели в камин и тут же исчезли.

Огонь успокоился.

Стрешнев не помнил, как раздался треск обломившейся ветки, как он упал и потерял цилиндр и трость. Гонимый ужасом, он бросился не к стене, а к воротам и выскочил на темную улицу.

Ночью он спал плохо: много вертелся и стонал.

Снилось страшное. То его кидали в чан с кипящей водой, то подвешивали на перекладине. Он тонул в бурлящем море, летел вниз со шпиля собора святого Петра. За ним гнались разъяренные псы и крысы. А из окон кособоких палаццо выглядывали рожи. Стрешнев бежал по грязной мостовой, спотыкаясь, падал в черные лужи с запахом крови… И всю ночь непрерывно слышал хохот страшного горбуна, который на перепончатых крыльях кружил над ним до утра.

Проснулся Стрешнев с больной головой, еле поднялся с постели, комната заходила ходуном. Он сел в кресло и с досадой подумал, что в таком состоянии, пожалуй, никуда не сможет пойти. Тем не менее, вызвал горничную, заказал крепкий кофе. После ее ухода он вновь прилег на кровать.

Легкий ветерок раздувал гардины, в номере было свежо и спокойно. Внезапная истома охватила его, он вдруг ощутил, что в номере кроме него, есть еще кто-то!.. Сергей Ильич приоткрыл глаза и увидел ее – Ию! Она стояла у окна и, глядя ему в лицо, таинственно улыбалась.

Он вскочил с кровати, пытаясь схватить жену за руку. Стрешнев вздрогнул и очнулся: в комнате – никого, лишь в руке зажат край гардины…

Конец ознакомительного фрагмента.