– Виталий, достань мангал из багажника и займись дровами. – Я указал на лежащую под деревом сухую ветку. – Игорек, а ты принеси сюда овощи и кастрюлю, потом помоги брату.

Я смахнул мусор с нашего походного раскладного столика и пригласил Борислава присесть на стульчик возле него:

– Скоро будем завтракать, а на ужин у нас сегодня будет уха.

– Павел, право, я не голоден, – провожая любопытным взглядом сорвавшихся с мест мальчишек, попытался возразить тот.

– Борислав, вы приглашали нас посмотреть вашу ракету, не так ли? Так вот. Там мы будем вашими гостями, а здесь вы у меня в гостях, и без завтрака я вас не отпущу.

– Сдаюсь, – он театрально поднял руки вверх, – но тогда хотя бы дайте мне какую-нибудь работу.

– С удовольствием. Работа самая что ни на есть мужская. – С этими словами я принял у Игоря кастрюлю с маринованным перченым мясом и поставил ее напротив Борислава.

Тот поднял крышку и блаженно прикрыл глаза от удовольствия, вдохнув поднявшийся оттуда аромат.

Я протянул ему шпажки и показал, что нужно делать с кусками мяса. При этом немало удивился, узнав, что он впервые в жизни сталкивается с этой стряпней. Вскоре в мангале затрещали поленья, и легкий дымок потянул между деревьями. Борислав, быстро освоившись с новой для него работой, тихо, словно задумавшись, произнес:

– Господи, как же давно я не ел вот такую простую, земную, грубую пищу! – Увидев мой вопросительный взгляд, помолчал немного и продолжил: – Жизнь моя протекает в основном на борту звездолета. На Земле я запасаюсь нескоропортящимися продуктами, крупами, консервами, концентратами, но мой основной рацион составляет растительная пища, которой щедро снабжает ЛОТУС. Есть, конечно, на борту звездолета охотничье ружье, но я не охотник, да и рука не поднимается убить животное. Так что вот так посидеть у костерка со шпажкой шашлыка, похлебать ушицы… – Борислав, мечтательно вздохнув, положил на широкое блюдо очередную заполненную мясом шпажку.

– То есть как это – на борту? Вы что же, живете не на Земле? Один?! Как это возможно?

Виталик и Игорь украдкой разглядывали незнакомца и медленно подошли к нам ближе, привлеченные моими восклицаниями.

– Теперь один. Мы создавали звездолет впятером, но мои друзья один за другим ушли в лучший мир. Скоро и я присоединюсь к ним. А теперь вот повстречал вас. Вы показались мне хорошими людьми, и я буду рад, если смогу скрасить оставшееся мне время общением с вами. – Он с грустью посмотрел на меня. – А я в ответ покажу вам волшебный мир Солнечной системы с ее разнообразием форм и красок. Покажу вам иные миры, у каждого из которых свои неповторимые ландшафт, небо, климат, воздух – словом то, что останется с вами на всю жизнь, и то, чего вы больше никогда не сможете увидеть. Я приглашаю вас в путешествие в глубины космоса, причем не на скучную орбиту Земли. Вы проведете свой отпуск у подножий вулканов Венеры, в долинах Марса, среди ледяных торосов Европы, холодных скал Ганимеда, на берегу метановых озер Титана и других местах, еще не ведомых человечеству. Полагаю, что для путешествия одного месяца будет достаточно, а по окончании его я доставлю вас на это же место, где мы и попрощаемся навсегда.

– Путешествие в космос?! Да вы что! Об этом не может быть и речи! – Сама мысль о таком шаге ввела тогда меня в ужас. – Космос! Это же не баран чихнул!

– Павлуша, – он слегка придвинулся ко мне и продолжил мягким и доверительным голосом: – Уверяю вас, полет на моем ЛОТУСе намного безопаснее, чем… – Он словно искал глазами подходящее сравнение. – Хотя бы вот это наше мирное сидение у костра. Более безопасного места нет во всей Вселенной. Никогда в жизни вам больше не представится такая возможность увидеть Солнечную систему. Прошу вас, Павел, не лишайте такой возможности своих милых мальчишек!