– Зачем…?

Не успев получить ответ, Рон почувствовал, как пламя вновь обожгло его изнутри. Жар поднялся из живота и заполнил тело горячей волной. Он начал быстро и часто дышать…. Как и сказала старуха, все прошло через пару минут. Он невольно вспомнил свой странный сон…

– Ну как?

Он прислушался к себе и с удивлением заметил легкость в теле, покалывание в пальцах и приятную пустоту в голове.

– А ничего так… – с удивлением признал он – Чувство странное, но бодрит! А это что?

– Все тебе расскажи, – усмехнулась она. – Скажу, когда доживешь до моих лет…

Кузница расположилась на четвертом дворе замка, куда Рон еще не ходил. Решетка была заперта, да и хватало других дел. Пройдя мимо пленников в клетке он встретился взглядом с сэром Артуром и приветливо помахал ему рукой. Подумав, попутно, что стоило бы уже определиться с ним и его шоблой. На тренировочном дворе все было в порядке вещей. Люди занимались уборкой и тренировками. С кухни доносился приятный запах еды… Коней удобно расположили под навесы вдоль стены. Когда Рон открыл решетку и преодолел короткий просторный коридор, он словно попал в другой мир. Мир металла, дерева и непонятно чего еще. Странные приспособления и механизмы пугали и одновременно завораживали его. Конечно, лорд Ронан был не понаслышке знаком с осадной техникой, пушками и требушетами. Но здесь он почти ничего не узнавал.

– Что это? – встревоженно озираясь прошептала Джул.

– Механизмы, – пожал он плечами. – Но точнее не скажу.

– Я вижу, что механизмы! Но для чего?! – огрызнулась она.

– Зная владыку, боюсь даже предположить….

Следуя на звон молота, они прошли, стараясь ничего не задевать через весь двор и спустившись на три ступеньки, вошли в широкую дверь мастерской. Внутри обдавая все вокруг жаром, полыхал горн. Рядом, у солидных размеров наковальни, поставленной на такой же дубовый пень, стоял Хорст. Обливаясь потом, то ли от жара, то ли от слабости, что непрерывно одолевала его, кузнец что-то ковал. Заметив гостей, он с громким шипением опустил заготовку в бочку с водой. Увесистый молот остался в руках. Пристально рассмотрев гостей, он ткнул пальцем в Рона.

– Это ведь ты со мной говорил?

Рон кивнул.

– Так ты, говорят, теперь здесь лорд? – насмешливо уточнил он.

– Боюсь, что так… – разводя руками посетовал Рон.

– Я слышал, про бой в деревне. Ты теперь почти герой… – он взвесил молот в руке и поставил на наковальню рукоятью вверх.

– Для кого герой, а для кого-то… мясник.

– Значит, ты все-таки и есть тот самый Хаук, про которого так много небылиц? – спросил он.

– Не совсем.

– Как так?

– Видишь ли, со вчерашнего дня, такой человек как Хаук – официально мертв. Для всех он сражался за деревню и умер спустя три дня от ран. Есть и могила и свидетели похорон. А я – всего лишь поставленный королем лорд. Зови меня Ронан, или просто Рон.

Кузнец протянул свою могучую длань, скрепив знакомство крепким рукопожатием.

– Спасибо за жену и детей, Рон, – тихо сказал он. – Слухи слухами, а птицу видно по помету. Или по полету… запамятовал, уж прости. В общем по делам людей судят.

– Сам то как? – Рон расплылся в улыбке, оценив юмор.

– Да, вроде ничего. Не в клетке – уже хорошо. Я видел Конара, что будешь делать с ним?

– Здесь поживет, под замком. Правда, что делать с его людьми, я пока не решил.

– В расход, да и все, – тут же предложил Хорст.

– Не вариант. Тем, кто сдался, я обещал жизнь.

– Ну, тогда в каменоломни или на рудники… там томится много хороших людей, и мало плохих.

– До рудников у меня руки пока что не дошли, – кивнул Рон, – Но, это подходящий вариант. Так ведь, а, Джул?