– Оценивают… да, я слышала что-то об этом из разговоров мамы и папы. Их вечно оценивают и они тоже – всё оценивают. Как будто без этого нельзя. А что такое издательство?

– Место, где книгу печатают в большом количестве, делают для неё красивую обложку и потом выставляют на витрины книжных магазинов.

– Понятно. А почему же вы не отнесли свою книгу сразу туда? А вместо этого отдали её каким-то вот этим вот… как их?

– Агентам.

– Ну да. Точно.

– Агенты сказали, что книга недостаточно хороша. Поэтому её не стоит относить в издательство. А надо над ней ещё поработать.

– Что значит «поработать»? Разве над книгами работают? Книги сочиняют! Это любой ребёнок знает. И вы им поверили?

– Да… Они разбираются в своём деле.

– Хмм… А они взрослые, эти агенты?

– Да.

– Ну тогда всё ясно. Так, где книга?

– Моя?

– Ваша, конечно! А чья же ещё?

– Ты что, хочешь прочитать её?

– Хочу. И прочитаю! Разве можно этим взрослым доверить книгу?

– Ну, хорошо. Если тебе действительно интересно…

– Конечно, мне интересно!

Инесса отставила тарелку с тортом в сторону и подошла к шкафу. Достала с полки книгу и протянула её Эшли.

– Рассказать тебе, о чём она?

– Это ещё зачем? Вот я прочитаю и узнаю, о чём. А то неинтересно будет читать, если всё знать заранее.

– Ну, хорошо.

– А почему у вас темно в комнате?

– Мне так нравится.

– Вообще-то мне тоже! Я ещё хотела спросить… насчёт двух пальто.

– Ответ есть в книге.

– О! Тогда не говорите, я лучше прочитаю!

– Ты любишь читать, Эшли?

– Люблю! Но из-за школы не очень-то успеваю. Много задают. Уже и в детстве некогда заниматься своими делами! Но сейчас у нас каникулы. Так что я прочитаю вашу книгу.

– Хорошо. Я буду ждать, чтобы узнать, понравилась она тебе или нет.

– Я говорю только правду. Так что…

– Вот и отлично. Я люблю правду.

– Это хорошо. Ну я пойду?

– Конечно, Эшли.

– Тогда до скорой встречи?

– До скорой!

– Вы ведь никуда не исчезнете? Не пойдёте работать как все взрослые?

– Не пойду.

– Вот это правильно! Спасибо за торт и за книгу! Ну… я пошла. – Эшли наполовину влезла в ботинки, смяв задники. Набросила куртку на плечи. Намотала шарф на шею, натянула шапку. Взяла рюкзак. И протянула руку Инессе.

– Было приятно поболтать! – Инесса тепло пожала руку Эшли. И тихонько затворила за ней дверь.

Эшли прошаркала к своей двери. Позвонила. Мама открыла, как обычно, разговаривая по телефону. Машинально стягивая куртку с Эшли.

Она даже не заметила, что Эшли гуляла вовсе не под окнами.

Но ничего. Это ненадолго.

Эшли твёрдо решила, что отвоюет родителей у работ и проблем. Она может и не взрослая. Зато теперь у неё есть книга!

И это всё изменит. Неизвестно почему, но точно изменит.

Папа Эшли работает в очень большом, красивом и современном здании. Там столько коридоров, дверей, входов и выходов, что однажды побывав на одном из этажей, Эшли целых две недели заикалась.

Врач, к которому мама отвела Эшли, сказал, что это от испуга. Ещё бы Эшли не испугалась! Десятки, а может и сотни, чьих-то мам и пап, со странным бормотанием, перемещались от одной стеклянной двери к другой.

Особенно Эшли напугал их вид. Все они были одеты почти одинаково. И ни у кого не было рюкзака за спиной, удобных кроссовок, ярко-синей шапки с огромным бумбоном, как у Эшли.

Эти взрослые были похожи на больших пластиковых кукол, которых Эшли частенько разглядывала в торговых центрах, когда они с родителями ездили за всякими классными штуками. Вообще-то Эшли обожает магазины, там много отличных вещей и все разные.

Обычно Эшли бегает между витринами, выбирая к какой бы прилипнуть. И ещё она клянчит у родителей вкусную еду. Такую, которую никогда не готовят дома. Пончики с разноцветной глазурью, облака розовой сладкой ваты. Мороженое обливают шоколадом прямо при тебе!